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Los astrónomos han descubierto un par de pequeños objetos del cinturón de Kuiper que están gravitacionalmente unidos entre sí. Los astrónomos dicen, en comparación, ¡esto es equivalente a un par de pelotas de béisbol gravitacionalmente "conectadas" y orbitando entre sí a una distancia de 200 kilómetros!
El binario extremo, 2001 QW322, orbita a 43 unidades astronómicas o alrededor de 6.500 millones de kilómetros del Sol. La pareja fue descubierta originalmente en agosto de 2001 con el telescopio Canadá-Francia-Hawái. Desde entonces, (desde 2002-2007), el par ha sido monitoreado de cerca usando telescopios de clase de 8 metros (Gemini North, Gemini South y el Very Large Telescope del European Southern Observatory) para obtener observaciones fotométricas de alta precisión del débil sistema doble.
En las imágenes de arriba, su separación fue de 1.8 segundos de arco. Sus radios son de unos 50 kilómetros.
Hay alrededor del orden de mil millones de objetos adicionales del Cinturón de Kuiper en nuestro sistema solar con Plutón y Caronte entre los miembros más grandes de este importante grupo de planetas menores. Estos pequeños cuerpos helados se mueven en órbitas de baja excentricidad y baja inclinación más allá de Neptuno, extendiéndose posiblemente hasta 1,000 veces la distancia de la Tierra al Sol.
La mayoría de los objetos del cinturón de Kuiper son objetos individuales. El advenimiento de la óptica adaptativa y varias técnicas de encuesta ha creado un aumento en el descubrimiento de binarios en los principales cinturones de asteroides y Kuiper. Los astrónomos dicen que el QW322 de 2001 se destaca claramente como la órbita más amplia, la masa binaria casi igual del sistema solar.
Fuente: Observatorio Gemini
