Se requieren años de arduo trabajo para despegar una nave espacial. ¿Cómo llegará la nave espacial allí? ¿Qué instrumentos científicos llevará? ¿Cómo será la nave espacial y qué sistemas respaldarán su trabajo?
JUICE acaba de alcanzar otro hito en su desarrollo hace unos días, cuando la Agencia Espacial Europea dio el visto bueno para la "fase de implementación", la parte donde el diseño de la nave espacial comienza a tomar forma. El objetivo principal de la misión será comprender mejor las lunas alrededor de Júpiter que podrían albergar vida.
La nave espacial alcanzará el sistema de Júpiter en 2030 y comenzará con observaciones del poderoso planeta, el más grande de nuestro Sistema Solar, para aprender más sobre la atmósfera, los débiles anillos y el entorno magnético del gigante de gas. También será responsable de enseñarnos más sobre Europa (un mundo helado que podría albergar un océano global) y Callisto (una luna marcada con la mayoría de los cráteres de todo en el Sistema Solar).
Sin embargo, su mayor desviación de las misiones pasadas se producirá cuando JUICE entre en órbita alrededor de Ganímedes. Esta será la primera vez que una nave espacial ha rodeado una luna helada repetidamente; Las vistas pasadas de la luna solo han llegado a través de los sobrevuelos de la nave espacial de paso (como Pioneer y Voyager) y la misión Galileo, que se quedó en el sistema de Júpiter en la década de 1990 y principios de la década de 2000.
Con Ganímedes, otra luna que se cree que alberga un océano global, JUGO examinará su superficie y su interior. Lo que hace que la luna sea única en nuestro vecindario es su capacidad de crear su propio campo magnético, que crea efectos interesantes cuando interactúa con el intenso entorno magnético de Júpiter.
"Las diversas lunas galileanas de Júpiter -Io volcánico, Europa helada y hielo-roca Ganímedes y Calisto- hacen del sistema joviano un Sistema Solar en miniatura por derecho propio", declaró la Agencia Espacial Europea cuando la misión fue seleccionada en 2012.
“Con Europa, Ganímedes y Calisto pensados para albergar océanos internos, la misión estudiará las lunas como hábitats potenciales para la vida, abordando dos temas clave de la visión cósmica: cuáles son las condiciones para la formación del planeta y el surgimiento de la vida, y cómo funciona el Sistema Solar?
JUICE es una de las principales naves espaciales que la ESA planea lanzar en las próximas dos décadas. Puede leer más sobre los otros candidatos de Cosmic Vision en este sitio web de la ESA.
Fuente: Agencia Espacial Europea
