KENNEDY SPACE CENTER, FL - Funcionarios de la NASA presentaron con orgullo el recipiente a presión para la nueva cápsula Orion de la agencia destinada a lanzarse en la misión EM-1 a la Luna en 2018, después de que el vehículo llegara al Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida la semana pasada. a bordo del exclusivo avión Super Guppy de la NASA.
Este Orion 'nuevo y mejorado' se descargó del Super Guppy y se trasladó a un banco de pruebas llamado 'birdcage' en la bahía alta dentro del Edificio Neil Armstrong Operations and Checkout (O&C) en KSC, donde se exhibió en los medios, incluido Space Revista.
La llegada de Orión a KSC realmente significa un importante punto de inflexión para lograr el objetivo de toda la agencia de la NASA de enviar humanos al Planeta Rojo en la década de 2030 para llevar a cabo la iniciativa "Viaje a Marte".
"Este es un día emocionante para la NASA con la llegada de Orion", dijo el gerente del programa Orion de la NASA, Scott Wilson, a la revista Space.
“Esta es la primera misión en la que la nave espacial Orion se integrará con el gran cohete Space Launch System. Orion es el vehículo que llevará a los astronautas al espacio profundo ".
El recipiente a presión de Orión sirve como columna vertebral estructural para la nave espacial.
Pero antes de que pueda lanzar ingenieros y técnicos de la NASA y el contratista principal Lockheed Martin pasarán los próximos dos años instalando meticulosamente todos los sistemas que suman más de 100,000 componentes y equipos necesarios para el vuelo.
Este módulo de tripulación particular del "Orion Lunar" está destinado a despegar a la Luna en 2018 en la Exploration Mission-1 (EM-1) de la NASA sobre el nuevo y gigantesco cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia, simultáneamente en desarrollo. El módulo de la tripulación presurizada sirve como vivienda para los astronautas que comprenden hasta cuatro miembros de la tripulación.
El EM-1 en sí es una misión de "campo de pruebas" que volará un Orión no tripulado a miles de millas más allá de la Luna, más allá de cualquier vehículo con capacidad humana, y de regreso a la Tierra, en el transcurso de una misión de tres semanas.
La NASA está planeando el primer vuelo tripulado en aproximadamente tres años después, en 2021, dependiendo de la asignación presupuestaria.
"Estamos apuntando al primer vuelo tripulado para alrededor de 2021 en Exploration Mission-2 (EM-2)", dijo Mark Geyer, subdirector del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, a la revista Space Magazine en una entrevista al lado de la presión Orion EM-1 buque.
"Lograr la fecha de lanzamiento de 2021 depende de haber recibido un presupuesto suficiente para lograr los hitos y plazos de la misión".
El recipiente a presión de color verde oliva es la estructura subyacente de la nave espacial sobre la cual se construyen e integran todos los sistemas y subsistemas de la nave espacial antes del despegue para su vuelo inaugural a la Luna y de regreso.
El recipiente a presión fue fabricado en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, donde los ingenieros de la NASA y Lockheed Martin lo soldaron en forma utilizando un proceso avanzado de soldadura por fricción-agitación.
El recipiente a presión EM-1 pesa alrededor de 2700 lbs. Se encuentra a 10 pies de altura y tiene casi 5 metros de diámetro. Después de instalar el sistema de protección térmica, la cápsula de vuelo Orion terminada tendrá aproximadamente 11 pies de alto y 16.5 pies de ancho.
Estos sistemas incluyen el escudo térmico, protección térmica, propulsión, aviónica, computadoras, plomería, electricidad, soporte vital, paracaídas y mucho más.
"Planeamos encender este Orion dentro de un año", dijo Mike Hawes, vicepresidente y gerente de programas de Lockheed Martin Orion, a Space Magazine en una entrevista junto al Orion EM-1.
Luego, los técnicos continuarán agregando componentes y probarán el vehículo en el camino.
Lockheed está logrando el punto de encendido en un período de tiempo más corto en comparación con la nave espacial Orion EFT-1 anterior debido a las muchas lecciones aprendidas, me dijo Hawes.
El equipo "aprendió a perder peso, reducir costos y simplificar el proceso de fabricación, todo en un esfuerzo por mejorar el tiempo de producción y el costo de futuros Orions", dijeron los funcionarios de Lockheed.
El recipiente a presión en sí está compuesto por siete piezas grandes de aluminio que los técnicos de Michoud comenzaron a soldar en septiembre de 2015 utilizando el proceso de alta precisión llamado soldadura por fricción-agitación.
La última de las siete soldaduras de fricción-agitación para ensamblar la estructura primaria de la cápsula EM-1 de la NASA se terminó el 13 de enero.
"La estructura que se muestra aquí es 500 libras más liviana que su contraparte de la Prueba de Vuelo de Exploración-1 (EFT-1)", dijo Hawes. "Una vez que se agreguen los componentes estructurales finales, como los largueros, pernos y soportes, el ahorro total de peso estructural del módulo de la tripulación de EFT-1 a EM-1 totalizará 700 libras".
"Parte del ahorro de peso se debe al uso de una carcasa más delgada y otra a la necesidad de menos soldaduras", me dijo Hawes.
Entre los avances desde EFT-1 están que los ingenieros han reducido el número de soldaduras de 33 a 7. Este requisito de soldadura enormemente reducido ahorró tiempo, dinero y peso que se pueden convertir directamente en masa para llevar a cabo la misión de exploración.
En general, esta es la tercera cápsula de Orión que la NASA ha construido, siguiendo el Artículo de Prueba de Tierra (GTA), que no voló, y la cápsula EFT-1 que se lanzó con éxito hace poco más de un año el 5 de diciembre de 2014.
"Nuestro equipo con mucho talento en Louisiana ha fabricado un gran producto y ahora han pasado el testigo a Florida", dijo Hawes. "Aquí es donde ensamblamos, probamos y lanzamos, y la diversión realmente comienza".
Junto con toda la fabricación de vehículos en KSC, “el módulo de la tripulación se someterá a varias pruebas para garantizar que la estructura esté perfectamente sólida antes de integrarse con otros elementos de la nave espacial. Primero se someterá a pruebas de presión de prueba donde las soldaduras estructurales se someten a prueba de esfuerzo para confirmar que puede soportar los entornos que experimentará en el espacio. Luego, el equipo utilizará la tecnología de matriz en fases para inspeccionar las soldaduras para asegurarse de que no haya defectos. Seguirán pruebas estructurales adicionales, incluidas pruebas de presión de prueba de las soldaduras del sistema de fluidos y posteriores inspecciones de rayos X ”, dicen los funcionarios de la NASA.
"Una vez que el módulo de la tripulación pase esas pruebas, se someterá al ensamblaje final, la integración y las pruebas completas del vehículo para prepararse para EM-1".
El lanzamiento en 2018 del Orion de la NASA en el vuelo no tripulado denominado Exploration Mission, o EM-1, cuenta como el primer vuelo conjunto de SLS y Orion, y el primer vuelo de una nave espacial con calificación humana al espacio profundo desde que la era del aterrizaje de Apollo Moon terminó más que hace 4 décadas
Orion está diseñado para enviar astronautas más profundos al espacio que nunca antes, incluidas las misiones a la Luna, los asteroides y el Planeta Rojo.
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