Una red de cámaras de lapso de tiempo instaladas en el desierto de Nullarbor Plain, en el oeste de Australia, ha permitido a los investigadores rastrear un meteorito caído hasta el suelo y les ha permitido determinar su órbita original y el cuerpo original. El meteorito tiene una composición diferente a la de otros meteoritos, lo que lleva a los investigadores a creer que se origina en un cuerpo padre diferente al de la mayoría de los meteoritos que impactan la Tierra. La Red Desert Fireball, un proyecto coordinado por el Imperial College de Londres, pudo rastrear el meteorito cuando entró en la atmósfera, brindando a los investigadores una ubicación de impacto e información sobre dónde se originó.
El meteorito Bunburra Rockhole, llamado así por el lugar donde se descubrió, cayó a la Tierra el 20 de julio de 2007. Las cámaras de la Red Desert Fireball registraron la bola de fuego producida cuando el meteorito pasó a través de la atmósfera de la Tierra, y al estudiar el ángulo de entrada de El meteorito, los investigadores del Colegio Imperial pudieron localizarlo en el suelo. Fue encontrado a menos de 100 metros (300 pies) de donde habían predicho que estaría.
Este meteorito pesa 324 gramos (12 onzas) y está compuesto por un tipo raro de roca ígnea de basalto. Se puede encontrar información más específica sobre el meteorito en el índice de la Sociedad Meteorológica. La mayoría de los meteoritos de esta composición provienen de un cuerpo principal, el asteroide 4 Vesta. Sin embargo, el meteorito Bunburra Rockhole probablemente provenía de un asteroide diferente con una órbita diferente, lo que significa que el proceso de formación para el asteroide ocurrió en un lugar diferente en el Sistema Solar que para 4 Vesta.
Los investigadores determinaron que el Bunburra Rockhole se originó a partir de un asteroide ubicado en el cinturón de asteroides principal más interno entre Marte y Júpiter. Debido a que la Red Desert Fireball capturó imágenes en múltiples cámaras de cómo ingresó a la atmósfera de la Tierra, los investigadores pudieron triangular la posición de la roca y modelar su órbita hacia atrás en el tiempo para determinar sus orígenes.
La Dra. Gretchen Benedix, del Museo de Historia Natural, donde se encuentra el fragmento más grande del meteorito, analizó el contenido mineral del meteorito. Ella dijo en un comunicado de prensa:
"Es vital tener un meteorito con información sobre el origen del sistema solar ... Sabemos desde hace mucho tiempo que la mayoría de los meteoritos son del cinturón de asteroides, pero no sabemos exactamente dónde. Este tipo de información nos ayuda a encajar una pieza más en el rompecabezas de cómo se formó y evolucionó el sistema solar. El hecho de que este meteorito sea compositivamente inusual aumenta su valor aún más. Nos ayuda a descubrir más información sobre las condiciones del sistema solar temprano ”.
La Red Desert Fireball monitorea el desierto de Nullarbor en Australia Occidental y ha rastreado un total de 7 meteoritos, tres de los cuales han sido recuperados. El desierto es una excelente ubicación para este tipo de proyecto, ya que las condiciones de observación son claras muchas noches al año, y la escasa vegetación y el paisaje monótono hacen que encontrar los meteoritos sea más fácil que en otros lugares.
Los resultados del estudio de minerales y orbitales de meteoritos se publican en Science, y dos documentos anteriores sobre Bunburra Rockhole están disponibles en el sitio de la Red Desert Fireball.
Fuente: Museo de Historia Natural, Imperial College of London.
