SAN FRANCISCO - En lo profundo de la superficie de la Tierra, los terremotos retumban en la zona de transición del manto, el área que divide el manto superior del inferior. Se cree que el líquido en el manto desempeña un papel en la conducción de esos terremotos profundos, pero hasta ahora, ninguna pistola humeante podría probar que el fluido estaba presente a esas profundidades.
Ahora, los científicos piensan que pueden haber encontrado evidencia de líquido en un lugar poco probable: dentro de diamantes súper profundos.
Mientras que la mayoría de los diamantes se cristalizan a profundidades de 87 a 124 millas (140 a 200 kilómetros), los diamantes súper profundos se encuentran hasta 373 a 497 millas (600 a 800 km) debajo de la superficie. Dentro de estas gemas forjadas en profundidad hay pequeños defectos, o inclusiones, hechos por fluidos. Estos defectos revelan que es probable que el líquido fluya en las capas del manto donde se formaron los diamantes.
Es este líquido el que interesa a los científicos que estudian la Tierra profunda, el geoquímico Steven Shirey, científico investigador principal de la Carnegie Institution for Science en Washington, D.C., dijo a Live Science en la reunión anual de la American Geophysical Union (AGU). Eso se debe a que la ubicación y el movimiento de estos fluidos podrían ser la clave para comprender los terremotos profundos, dijo Shirey.
En una nueva investigación, presentada en la reunión de la AGU el martes (10 de diciembre), Shirey y sus colegas modelaron el movimiento del fluido en profundidad utilizando información sobre los puntos donde se formaron estos diamantes en el manto.
Al crear estos modelos, los científicos esperan conectar los puntos entre el movimiento del fluido en el manto profundo, la formación de diamantes "y las propiedades de ruptura física de las rocas en esa región" de la zona de transición del manto, dijo Shirey. Como siguiente paso, los investigadores necesitan "relacionar las corrientes de esos fluidos con terremotos de foco profundo", explicó.
Los terremotos profundos son enérgicos, frecuentes y "una manifestación muy interesante de la tectónica de placas, algo tan profundo como podemos ver la tectónica de placas", dijo Shirey.
Lo que sucede en esa frontera de la tectónica de placas "resulta ser una pregunta planetaria muy interesante", dijo.
