Está cayendo en las noticias, ¡pero el cometa PANSTARRS todavía vive! Todavía puedes verlo en un cielo despejado cerca de ti con nada más que un par de binoculares. ¡Ojalá hubiéramos tenido este grupo estelar para señalar el barrio de los cometas en marzo cuando PANSTARRS era más brillante!
Comienza a mirar alrededor de 75-90 minutos después del atardecer o la misma cantidad de tiempoantes de amanecer. Sí, el cometa es visible ahora tanto al anochecer como al amanecer. Actualmente brilla a una magnitud de aproximadamente 4.5-5 y aún puede ser ligeramente visible con el desnudo desde una ubicación en el cielo muy oscuro. En binoculares de 35-50 mm, se verá como una tenue luz borrosa de luz con una cabeza más brillante. Los telescopios aún dan una vista maravillosa del núcleo brillante y la cola bien formada.
La otra noche, un estudiante que ayuda a dirigir nuestro planetario local lo describió como un "cometa real" a través del telescopio, la forma en que los libros de texto y las fotos en línea lo llevaron a anticipar. Los binoculares o el telescopio mostrarán una cola brumosa, con forma de penacho, pero la fotografía de campo amplio y exposición al tiempo revela el increíblemente amplio abanico de polvo del cometa.
La razón de esta apariencia inusual tiene mucho que ver con la perspectiva. PANSTARRS está navegando de regreso al espacio profundo directamente sobre el plano de los planetas. Con la cola expulsada por la presión de la luz solar, miramos hacia arriba y a través de una distancia de más de 125 millones de millas (201 millones de kilómetros) para ver que se extiende como una baraja de cartas a través de la constelación de Casiopea.
En el norte de los EE. UU., Cassiopeia está más arriba en los cielos de la mañana y de la tarde y es fácil de detectar. Una vez que hayas encontrado su forma familiar, enfoca tus binoculares en la estrella más brillante más cercana al cometa y lentamente avanza en su dirección. Los observadores del cielo en el norte de los EE. UU., Canadá y Europa se ven favorecidos porque Cassiopeia es una constelación del norte y más arriba en el cielo tanto al anochecer como al amanecer. Los observadores en el sur de los EE. UU. Obtendrán sus mejores vistas al comienzo del amanecer.
