Crédito de imagen: NASA
La NASA ha elegido Allied Aerospace para continuar el desarrollo de su avión experimental X-34C. El vehículo está destinado a demostrar un motor scramjet que funciona, que extrae parte de su combustible del aire, haciéndolo más pequeño y más eficiente. El avión de demostración se lanzará encima de un Pegasus balanceado y elevado a Mach 5; luego se desconectarán y acelerarán hasta Mach 7 bajo su propio poder.
La NASA seleccionó a Allied Aerospace Industries de Tullahoma, Tennessee, para proporcionar tres vehículos demostradores experimentales listos para el vuelo que volarán aproximadamente 5,000 millas por hora o siete veces la velocidad del sonido. El proyecto de varios años, llamado X-43C, ampliará la envoltura de vuelo hipersónico para los motores de respiración de aire.
El contrato del tipo de terminación de costo más tarifa fija conlleva incentivos de desempeño y está valorado en casi $ 150 millones durante 66 meses. La actividad base cubre todo el trabajo hasta la finalización de la Revisión de diseño preliminar, y el esfuerzo opcional cubre el diseño final, la fabricación de hardware y todas las actividades de soporte asociadas.
El X-43C es el siguiente paso lógico, siguiendo al Hyper-X (X-43A), vehículo que tiene como objetivo demostrar un vuelo de scramjet de corta duración en Mach 7 y Mach 10. El X-43C demostrará el vuelo libre de un scramjet- Vehículo motorizado con capacidad de aceleración de Mach 5 a Mach 7, así como la operación de un scramjet refrigerado por combustible de hidrocarburos.
El Centro de Investigación Langley de la NASA (LaRC), Hampton, Virginia, lidera un equipo combinado de la Fuerza Aérea / industria de los EE. UU. En el diseño y desarrollo del vehículo de demostración X-43C y su sistema de propulsión. El motor, que será proporcionado por la Fuerza Aérea, será un scramjet de modo dual capaz de funcionar como un ramjet o scramjet.
Allied Aerospace, División de Sistemas de Vuelo, se unirá con Pratt & Whitney, West Palm Beach, Florida; Boeing Phantom Works, Huntington Beach, California; y RJK Technologies, Blacksburg, Virginia.
El trabajo se realizará principalmente en Tullahoma y West Palm Beach. Algunos trabajos por contrato también se realizarán en Huntington Beach, Blacksburg, St. Louis, LaRC y Dryden Flight Research Center (DFRC) de la NASA, Edwards, California.
Los futuros vehículos de acceso al espacio para respirar aire ofrecen ventajas sobre los vehículos convencionales propulsados por cohetes que deben transportar todo el oxidante necesario para quemar su combustible. Los vehículos con motor de respiración de aire obtienen oxígeno de la atmósfera en vuelo. Al minimizar la necesidad de transportar oxidante, se pueden diseñar vehículos más pequeños y más eficientes para misiones de acceso espacial.
"Cuando estén completamente desarrollados, estos sistemas de propulsión avanzados ofrecerán mayor seguridad, capacidad de carga útil y economía de operación para futuros vehículos de acceso al espacio reutilizables", dijo Paul Moses, gerente del proyecto X-43C. "El proyecto X-43C validará tecnologías avanzadas, herramientas de diseño y técnicas de prueba que permitirán el diseño de dichos vehículos en el futuro", dijo.
Para los tres vuelos de demostración, una aeronave transportadora lanzará un propulsor de cohete derivado de Pegaso para impulsar los vehículos de demostración X-43C a Mach 5 a aproximadamente 80,000 pies. El X-43C se separará del refuerzo y continuará acelerando a Mach 7 bajo su propio poder y control autónomo.
Los vuelos se originarán desde DFRC. Las rutas de vuelo de los vehículos estarán sobre el agua dentro del rango de prueba del Pacífico.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
