De la gente que le trajo los adictivos proyectos de ciencia ciudadana Galaxy Zoo y Moon Zoo (entre otros), llega otra forma de explorar nuestro Universo y ayudar a los científicos al mismo tiempo. El Proyecto Vía Láctea invita a los miembros del público a mirar imágenes de encuestas infrarrojas de nuestra Vía Láctea y características de la bandera como burbujas de gas, nudos de gas y polvo y cúmulos estelares.
Al igual que con los otros proyectos de Zooniverse, la participación del público es una característica central. Acompañar al Proyecto de la Vía Láctea es una forma para que los miembros de Zooniverse, llamados con cariño "zooites", discutan las imágenes que han catalogado. Llamado Milky Way Talk, los usuarios pueden enviar imágenes que les parezcan curiosas o simplemente hermosas al foro de discusión para su discusión.
El Proyecto de la Vía Láctea utiliza datos del Extraordinario de reconocimiento del plano medio infrarrojo del legado galáctico (GLIMPSE) y el fotómetro de imágenes multibanda para el estudio del plano galáctico Spitzer (MIPSGAL). Estas dos encuestas han captado imágenes de la Vía Láctea en luz infrarroja a diferentes frecuencias. GLIMPSE a 3.6, 4.5, 5.8 y 8 micras, y MIPSGAL a 24 y 70 micras. En el infrarrojo, cosas que no emiten mucha luz visible, como grandes nubes de gas excitadas por la radiación estelar, son evidentes en las imágenes.
El nuevo proyecto tiene como objetivo catalogar burbujas, cúmulos estelares, nudos de gas y nebulosas oscuras. Todos estos objetos son interesantes a su manera.
Las burbujas, grandes estructuras de gas en el plano galáctico, crean áreas donde las estrellas jóvenes están alterando el medio interestelar que las rodea. Calientan el polvo y / o ionizan el gas que los rodea, y el flujo de partículas de la estrella empuja el material difuso que rodea a las burbujas.
Los nudos verdes son donde el gas y el polvo son más densos, y podrían ser regiones que contienen viveros estelares. Del mismo modo, las nebulosas oscuras, nebulosas que parecen más oscuras que el gas circundante, son de interés para los astrónomos porque también pueden apuntar a la formación estelar de estrellas de gran masa.
Los cúmulos de estrellas y galaxias fuera de la Vía Láctea también pueden ser visibles en algunas de las imágenes. Aunque la catalogación de estos objetos no es el foco principal del proyecto, los zoológicos pueden marcarlos en las imágenes para su posterior discusión. Al igual que en los otros proyectos de Zooniverse, que utilizan datos de encuestas robóticas, siempre existe la posibilidad de que seas la primera persona en mirar algo en una de las imágenes. ¡Incluso podría ser como Hanny, miembro del Galaxy Zoo, y descubrir algo que los astrónomos pasarán tiempo observando!
Las encuestas GLIMPSE-MIPSGAL fueron realizadas por el telescopio espacial Spitzer. Más de 440,000 imágenes, todas tomadas en el infrarrojo, están en el catálogo y necesitan ser analizadas. Esta es una tarea seria, que los estudiantes graduados no pueden lograr solo en astronomía.
Al catalogar estas burbujas para su posterior análisis, los miembros del Proyecto de la Vía Láctea pueden ayudar a los astrónomos a comprender tanto el medio interestelar como las propias estrellas fotografiadas por la encuesta. También les ayudará a hacer un mapa de las regiones de formación estelar de la Vía Láctea.
Al igual que con los otros proyectos de Zooniverse, esta nueva incorporación se basa en la capacidad del cerebro humano para seleccionar patrones. Las burbujas difusas o de formas extrañas, como las que aparecen "reventadas" o son elípticas, son difíciles de analizar para una computadora. Entonces, depende del público dispuesto ayudar a la comunidad de astronomía. La comunidad de Zooniverse cuenta con más de 350,000 miembros que participan en sus diversos proyectos.
Los investigadores ya han realizado una pequeña catalogación e investigación de estas burbujas de gas. El sitio del Proyecto de la Vía Láctea hace referencia al trabajo de Churchwell, et. al, que catalogó más de 600 de las burbujas y descubrió que el 75% de las burbujas que observaron fueron creadas por estrellas tipo B4-B9, mientras que las estrellas 0-B3 constituyen el resto (para obtener más información sobre lo que significan estos tipos estelares, haga clic aquí )
Un mapa con zoom que utiliza imágenes de los estudios, y ha etiquetado muchas de las burbujas que ya han sido catalogadas por los investigadores, está disponible en Alien Earths.
Para un tratamiento extenso de cuán importantes son estas burbujas para comprender las estrellas y su formación, el documento "Burbujas de polvo IR: sondeando la estructura detallada y las poblaciones estelares masivas jóvenes de regiones galácticas HII" por Watson, et. Al está disponible aquí.
Si quieres agrietarte dibujando burbujas y catalogando características interesantes de nuestra Vía Láctea, toma el tutorial e inscríbete hoy.
Fuentes: The Milky Way Project, Arxiv, GLIMPSE
