Un creciente brote de sarampión en la ciudad de Nueva York ha llevado a los funcionarios a declarar una emergencia de salud pública en partes de la ciudad.
Ha habido casi 300 casos confirmados de sarampión en la ciudad desde que comenzó el brote en octubre pasado, principalmente en comunidades judías ortodoxas en partes de Brooklyn, según el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (DOHMH). Además, hay otro brote en curso en el condado de Rockland, en Nueva York, al norte de la ciudad de Nueva York.
Pero, ¿cuánto podría empeorar el brote y hasta dónde podría extenderse?
Los expertos le dijeron a Live Science que el brote podría seguir creciendo por algún tiempo, aunque los casos probablemente se limitarían a ciertas áreas.
"Esperaría que este brote se agravará antes de que esté bajo control", dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro para la Seguridad de la Salud Johns Hopkins en Baltimore.
Estados Unidos en su conjunto tiene tasas de vacunación bastante altas contra el sarampión, y la vacuna es muy efectiva para prevenir la enfermedad. Pero "hay bolsillos que son más bajos de lo necesario para mantener a raya el sarampión", dijo Adalja a Live Science. Es en estas áreas donde existe la posibilidad de una gran propagación del sarampión.
El Dr. Robert Glatter, médico de medicina de emergencia en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York, estuvo de acuerdo en que el brote "tiene el potencial de aumentar" si la cobertura de vacunación no es adecuada en ciertas áreas.
El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas que existen, por lo que si alguien no está vacunado, "es probable que el virus las encuentre", dijo Adalja.
Adalja también señaló que hay bebés que nacen todo el tiempo, que generalmente no pueden vacunarse hasta que tienen aproximadamente 1 año de edad. "Siempre habrá nuevas víctimas para encontrar este virus", dijo. (Los funcionarios de salud de Nueva York recomiendan que los bebés de hasta 6 meses en las áreas afectadas reciban la vacuna contra el sarampión, informó Buzzfeed News).
Y si las personas infectadas viajan a otras áreas que también tienen bajas tasas de vacunación, también podrían "sembrar" brotes en esas áreas.
Aún así, las altas tasas de vacunación en otras áreas sirven como una especie de "muro" para evitar que el virus se propague a esas áreas, dijo Adalja. Pero dado que siempre hay un pequeño porcentaje de la población que no puede ser vacunado (incluidos los bebés pequeños), "el muro nunca se completará", dijo.
La clave para prevenir los brotes de sarampión son las tasas de vacunación adecuadas. "Las vacunas son críticas porque pueden reducir la frecuencia de los brotes de enfermedades y, por lo tanto, pueden salvar vidas", dijo Glatter a Live Science.
Y "debido a que el sarampión es tan transmisible, para prevenir este tipo de propagación, debe tener niveles muy altos de vacuna, más del 90%", dijo el Dr. William Schaffner, un especialista en enfermedades infecciosas y medicina preventiva de Vanderbilt University Medical Centro en Nashville, Tennessee.
Ayer (9 de abril), el alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, anunció que las personas no vacunadas que viven en ciertos códigos postales en Brooklyn deberán vacunarse si pueden haber estado expuestas al sarampión. Según la orden de vacunación obligatoria, los funcionarios verificarán los registros de vacunación de cualquier persona que haya estado en contacto con una persona infectada con sarampión, según un comunicado del DOHMH. Las personas que no hayan recibido la vacuna contra el sarampión o que no tengan evidencia de inmunidad podrían recibir una multa de hasta $ 1,000.
Esto sigue una orden en el condado de Rockland que prohibió a los niños no vacunados de los espacios públicos durante 30 días. (Sin embargo, un juez de Nueva York recientemente falló en contra de la orden).
Estos esfuerzos no solo apuntan a detener el brote, sino también a proteger a los niños no vacunados de enfermarse, dijo Schaffner a Live Science. "Necesitamos recordar tanto el segundo como el primero", agregó.
Hasta el lunes (8 de abril), ha habido 285 casos de sarampión en Brooklyn y Queens desde octubre, dijo DOHMH. La mayoría de estos casos (más del 85%) han sido en niños menores de 18 años. No se han producido muertes, pero 21 personas han sido hospitalizadas, incluidas cinco que requirieron ingreso a la unidad de cuidados intensivos.
Aunque el sarampión a veces se ve como una enfermedad relativamente benigna, ese no es el caso, dijo Adalja. La enfermedad puede causar complicaciones graves: aproximadamente 1 de cada 4 personas que contraen sarampión deben ser hospitalizadas, 1 de cada 20 contrae neumonía, 1 de cada 1000 desarrolla inflamación cerebral que puede provocar daño cerebral, y aproximadamente 1 o 2 de cada 1,000 mueren por la enfermedad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
