Un enorme alijo de inscripciones en piedra de uno de los idiomas escritos más antiguos de África ha sido desenterrado en una gran "ciudad de los muertos" en Sudán.
Las inscripciones están escritas en el oscuro idioma 'meroítico', el idioma escrito más antiguo conocido al sur del Sahara, que ha sido descifrado solo en parte.
El descubrimiento incluye el arte del templo de Maat, la diosa egipcia del orden, la equidad y la paz, que fue, por primera vez, representado con rasgos africanos.
Civilización antigua de Meroe
Los científicos investigaron el sitio arqueológico de Sedeinga, ubicado en la costa occidental del río Nilo en Sudán, a unos 100 kilómetros al norte de la tercera "catarata" o conjunto de aguas poco profundas del río.
Los arqueólogos se enteraron por primera vez del sitio de los cuentos de viajeros del siglo XIX, que describieron los restos del templo egipcio de la reina Tiye, la esposa principal de Amenhotep III y una de las reinas más ilustres del antiguo Egipto, según la Enciclopedia Británica. El reinado de Amenhotep III de aproximadamente 1390 a.C. hasta 1353 a.C. marcó el cenit de la civilización egipcia antigua, tanto en poder político como en logros culturales, según la BBC.
El área arenosa fue una vez parte de la antigua Nubia, conocida por sus ricos depósitos de oro. Nubia acogió algunos de los primeros reinos de África, y algunos incluso gobernaron Egipto como faraones, según el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago.
El sitio de Sedeinga es el hogar de una gran necrópolis, conocida como la "ciudad de los muertos", que se extiende por más de 60 acres (25 hectáreas). Contiene los vestigios de al menos 80 pirámides de ladrillo y más de 100 tumbas de los reinos de Napata y Meroe, que duraron desde el siglo VII a. C. Hasta el siglo IV d. C. Estos reinos mezclaron las culturas de Egipto y el resto de África de una manera que todavía se ve en Sudán hoy, dijeron los investigadores.
Napata y Meroe formaron una civilización conocida como el reino de Kush por sus antiguos vecinos egipcios. Meroitic, el lenguaje de Meroe, tomó prestados caracteres escritos del antiguo egipcio.
"El sistema de escritura meroítico, el más antiguo de la región subsahariana, aún se resiste a nuestro entendimiento", dijo a Live Science Vincent Francigny, arqueólogo del Servicio de Antigüedades de la Unidad Arqueológica Francesa de Sudán y codirector de la excavación de Sedeinga. "Si bien los textos funerarios, con muy pocas variaciones, son bastante conocidos y pueden traducirse casi por completo, otras categorías de textos a menudo permanecen oscuras. En este contexto, cada texto nuevo importa, ya que pueden arrojar luz sobre algo nuevo".
Enorme caché de inscripciones
Ahora, los científicos revelaron que han desenterrado la mayor colección de textos meroíticos hasta la fecha. Las inscripciones son de naturaleza funeraria.
"Cada texto cuenta una historia: el nombre del difunto y ambos padres, con sus ocupaciones en algún momento; su carrera en la administración del reino, incluidos los nombres de lugares; su relación con la familia extendida con títulos prestigiosos", dijo Francigny.
A partir de estas inscripciones, "podemos, por ejemplo, localizar nuevos lugares, o adivinar sus posibles ubicaciones, o aprender sobre la estructura de la administración religiosa y real en las provincias del reino", dijo Francigny. Los textos "también nos dicen qué tipo de ciudad o asentamiento estaba conectado al cementerio que estamos excavando", dijo.
Con base en la evidencia de los textos, el contexto del sitio y numerosos bienes importados encontrados en las tumbas allí, los investigadores piensan que Sedeinga era un lugar clave para las carreteras comerciales que evitaban los meandros y las cataratas del Nilo hacia el norte "para ir directamente a Egipto a través de caminos desérticos ", dijo Francigny. "La ciudad se habría desarrollado y enriquecido en torno a esta actividad".
Los investigadores también descubrieron numerosas muestras de arenisca decorada, incluido el arte de la capilla que representa a la diosa egipcia Maat con rasgos nubios.
"Meroe era un reino donde, entre otros, algunos conceptos culturales y religiosos egipcios fueron tomados prestados y adaptados a las tradiciones locales", dijo Francigny. "No deberíamos ver a Meroe como un receptor pasivo de influencias extranjeras; en cambio, los meroitas eran muy selectivos sobre lo que podían pedir prestado para servir al propósito de la familia real y el desarrollo de su sociedad faraónica, pero no egipcia".
Mujeres de alto rango
Los científicos señalaron que varios artefactos en Sedeinga estaban dedicados a mujeres de alto rango. Por ejemplo, una estela, una losa de piedra decorada verticalmente, en nombre de Lady Maliwarase, la describió como la hermana de dos grandes sacerdotes de Amón y tenía un hijo que ocupaba el cargo de gobernador de Faras, una gran ciudad que limita La segunda catarata del Nilo. Además, una inscripción en la tumba describía a Lady Adatalabe, que provenía de un linaje ilustre que incluía un príncipe real.
En Nubia, una sociedad matrilineal, el seguimiento del descenso de uno a través de la línea femenina era "un aspecto importante en los linajes de la familia real", dijo Francigny. Por ejemplo, "en Meroe, con la figura del 'candace', una especie de reina madre, las mujeres podrían, en el contexto real, desempeñar un papel importante y estar asociadas con el ejercicio del poder. No está claro si, en un nivel inferior, las mujeres también podrían desempeñar papeles clave en la administración del reino y la esfera religiosa ".
Curiosamente, en varias ocasiones en sitios arqueológicos relacionados con el reino de Meroe, los científicos notaron que los meroitas a veces estaban fascinados con elementos aleatorios con formas inusuales.
"Por ejemplo, cerca de los templos donde solo los sacerdotes podían entrar, no es inusual encontrar lugares hechos para ofrendas populares; estas ofrendas a veces estaban hechas de piedras naturales de formas extrañas que parecían sobrenaturales porque sus formas se parecen a símbolos religiosos o partes anatómicas del ser humano. cuerpo ", dijo Francigny. "Incluso encontramos algunos dentro de la habitación más sagrada, los 'naos', de algunos templos meroíticos, cerca de las estatuas de los dioses".
En el futuro, los investigadores esperan localizar tumbas que datan de las primeras etapas del sitio, "durante la colonización egipcia", dijo Francigny. "Desafortunadamente, en esta región, el Nilo se mueve hacia el este", y lentamente come en el sitio de excavación, "lo que significa que es probable que el asentamiento que estaba cerca del río fuera completamente destruido", dijo.
