Después de casi 15 meses en una misión secreta, el X-37B de la Fuerza Aérea, un avión espacial no tripulado y reutilizable, pronto regresará a casa. Un comunicado de prensa de la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg dice que se espera que el aterrizaje ocurra durante el período de principios a mediados de junio, aunque la fecha y hora exactas de aterrizaje dependerán de consideraciones técnicas y climáticas. El mini avión espacial ha estado en órbita desde el 5 de marzo de 2011.
Esta es la segunda misión de los vehículos de prueba orbitales para volar en el programa X-37B con el segundo avión espacial, OTV-2. La primera misión X-37B voló en 2010, pasando 224 días en el espacio. Este vehículo original ha sido restaurado y está programado para regresar al espacio para otra misión en algún momento de octubre de este año.
En cuanto al segundo avión espacial, su larga misión se ha denominado un éxito, aunque no se han publicado detalles específicos de la misión. Se lanzó el 5 de marzo de 2011 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Desde entonces, según el comunicado de prensa, los equipos de Vandenberg han llevado a cabo una amplia capacitación periódica en preparación para el aterrizaje.
"Los hombres y mujeres del Equipo Vandenberg están listos para ejecutar operaciones de aterrizaje seguro en cualquier momento y en cualquier momento", dijo la Coronel Nina Armagno, comandante del 30º Ala Espacial. Los profesionales espaciales de la 30a Ala Espacial monitorearán la desorbita y el aterrizaje del vehículo.
El mini avión espacial es de 8,8 metros (29 pies) de largo con una envergadura de 4,2 metros (14 pies). Puede pesar hasta aproximadamente 5,000 kg (11,000 libras) alimentados para el lanzamiento. La vida útil del diseño en el espacio es de 270 días, pero las fuentes dicen que el buen desempeño en esta misión permitió a los controladores de tierra mantenerlo en el aire significativamente más tiempo.
Si bien no se han publicado noticias de sus parámetros orbitales, los observadores del cielo y los rastreadores de satélite aficionados han estado vigilando dónde ha estado el OTV-2. Después del lanzamiento, tenía una órbita de 331 km (206 millas) inclinada 42.8 grados hacia el ecuador, pero en el verano de 2011 la órbita se elevó ligeramente a 337 km (209 millas).
Vandenberg dijo que proporcionarían más detalles cuando estén disponibles.
Fuente: Vandenberg AFB
