Esta fotografía en color natural de Cassini muestra la luna Encelado de Saturno pasando frente a Titán. Cassini tomó esta imagen el 5 de febrero de 2006 cuando estaba a 4,1 millones de kilómetros (2,5 millones de millas) de Encelado.
Muchos habitantes del sistema de Saturno usan un manto gris uniforme de hielo oscuro, pero no estas dos lunas. El cuerpo más brillante del sistema solar, Encelado, se contrasta aquí con la niebla dorada y smog de Titán.
Irónicamente, lo que estas dos lunas tienen en común da lugar a sus colores contrastantes. Ambos cuerpos son, en diversos grados, geológicamente activos. Para Enceladus, sus respiraderos del polo sur emiten un rocío de partículas heladas que recubren la pequeña luna, dándole una chapa blanca y limpia. En Titán, sin embargo, los procesos indefinidos están suministrando a la atmósfera metano y otros productos químicos que se descomponen por la luz solar. Estos productos químicos están creando una espesa neblina amarillo-naranja que se extiende por la atmósfera y, con el tiempo geológico, cae y recubre la superficie.
La neblina delgada y azulada a lo largo de la extremidad de Titán se produce cuando la luz solar es dispersada por partículas de neblina aproximadamente del mismo tamaño que la longitud de onda de la luz azul, o alrededor de 400 nanómetros.
Las imágenes tomadas con filtros espectrales rojo, verde y azul se combinaron para crear esta vista de color natural. Las imágenes se obtuvieron el 5 de febrero de 2006, utilizando la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini a una distancia de 4.1 millones de kilómetros (2.5 millones de millas) de Encelado y 5.3 millones de kilómetros (3.3 millas) de Titán. La resolución en las imágenes originales fue de 25 kilómetros (16 millas) por píxel en Encelado y 32 kilómetros (20 millas) por píxel en Titán. La vista ha sido ampliada por un factor de dos.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El centro de operaciones de imágenes se basa en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. La página de inicio del equipo de imágenes de Cassini está en http://ciclops.org.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
