Vista en blanco y negro de la sombra de Fobos. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
Esta imagen, tomada por la Cámara estéreo de alta resolución (HRSC) a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA, muestra la rápida sombra de la luna Phobos mientras se movía a través de la superficie marciana.
El HRSC obtuvo esta imagen única durante la órbita 2345 el 10 de noviembre de 2005. Estas observaciones no habrían sido posibles sin la estrecha cooperación entre el equipo de cámaras en el Instituto de Investigación Planetaria en DLR y los equipos de la ESA, en particular los ingenieros de misión en Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt, Alemania.
Confirman el modelo de la órbita de la luna alrededor de Marte, como se determinó a principios de 2004 también sobre la base de imágenes HRSC. También muestran que con una planificación precisa, incluso los objetos en movimiento se pueden capturar exactamente en su posición prevista.
La base para tales observaciones es el conocimiento exacto de la posición de la nave espacial en su órbita, así como de la ubicación objetivo en Marte a unos pocos cientos de metros.
Phobos es la mayor de las dos lunas marcianas, mide 27 kilómetros por 22 kilómetros y viaja alrededor de Marte en una órbita casi circular a una altitud de unos 6000 kilómetros. Fobos tarda un poco más de 7,5 horas en completar una revolución completa alrededor del planeta.
Cuando está entre el Sol y Marte, Phobos proyecta una sombra pequeña y difusa sobre la superficie marciana. Para un observador en Marte, esto parecería un eclipse muy rápido del Sol. Esto es similar a un eclipse en la Tierra, cuando la Luna cubre el disco solar pero mucho más lento.
La sombra de Fobos tiene una forma elíptica en la superficie marciana, porque el cono de la sombra golpea la superficie en un ángulo oblicuo. Esta sombra parece estar distorsionada aún más debido a la técnica de imagen del HRSC.
La sombra se mueve a través de la superficie con una velocidad de aproximadamente 7200 kilómetros por hora de oeste a este. La nave espacial viaja con una velocidad más alta de aproximadamente 12 600 kilómetros por hora en su órbita casi polar de sur a norte.
Dado que HRSC escanea la superficie sincronizada con la velocidad de vuelo de Mars Express, lleva algo de tiempo cubrir la sombra en toda su dimensión. Sin embargo, dentro de este corto tiempo, la luna se mueve y, por lo tanto, la forma de su sombra se "mancha" en la imagen HRSC.
Otro fenómeno, que la sombra es más oscura en su centro que los bordes, puede explicarse imaginando nuevamente al observador en Marte. Con su pequeño tamaño, Phobos solo cubriría alrededor del 20% del disco solar.
Incluso si el observador se parara en el centro de la sombra, seguiría iluminado por la parte descubierta del disco del Sol, en un eclipse solar parcial en lugar de un eclipse total.
Los miembros del equipo científico de HRSC recalcularon la órbita de Phobos sobre la base de imágenes tomadas en 2004. ¿Con la ayuda de la determinación mejorada de la órbita? la luna ha avanzado unos 12 kilómetros con respecto a su posición previamente predicha a lo largo de su órbita? fue posible calcular esos momentos precisos cuando se podían hacer las observaciones de la sombra. A su vez, fue posible verificar la precisión de la determinación mejorada de la órbita por la posición de la sombra en las nuevas imágenes.
Fuente original: Portal de la ESA
