¡35 días y contando!
La nueva nave espacial STARDUST- NeXT de la NASA está programada para sobrevolar el cometa Tempel 1 a una distancia de solo 200 km en el Día de San Valentín - 14 de febrero de 2011 alrededor de las 8:36 p.m. La nueva visita también brinda la primera oportunidad para observaciones de cerca de un cometa antes y después de un solo paso orbital alrededor del sol.
El cometa Tempel 1 fue visitado por primera vez por la misión de impacto del cometa Deep Impact de la NASA en julio de 2005. Deep Impact entregó un proyectil de 375 kg en el camino del Templo 1 que resultó en un impacto de alta velocidad directamente en el núcleo del cometa.
La colisión cósmica de aproximadamente 10.2 km / seg (22,800 millas / hora) expulsó una nube de escombros que fue estudiada por la nave espacial Deep Impact, así como una armada de telescopios en órbita y terrestres. El cráter de impacto en sí estaba oscurecido por la nube de escombros. La nave espacial encontró la primera evidencia de hielo superficial en un cometa en lugar de solo dentro de un cometa. Stardust NExT tomará imágenes y espectros de Tempel 1 y buscará el cráter de impacto.
Según la última actualización publicada en el sitio web de la misión STARDUST-NeXT el 6 de enero; "La nave espacial está en buen estado y comenzó el Año Nuevo con un arranque en frío para borrar el bloqueo de la dirección de memoria que se produjo a fines de 2010. Este arranque en frío borra la línea enganchada y restablece la memoria a su configuración de fábrica".
El reinicio fue completamente exitoso y establece la investigación para lograr los objetivos de la ciencia de las misiones. Se programó que las cámaras de navegación óptica a bordo tomaran un nuevo conjunto de imágenes el 6 de enero.
La actualización afirma además que el plan de la misión ahora ha cambiado sustancialmente para acomodar dos nuevos desafíos. Primero, el combustible restante estimado a bordo es más bajo de lo esperado. En segundo lugar, las cámaras de navegación óptica no detectaron el cometa en el conjunto anterior de imágenes en diciembre.
Las cámaras ópticas proporcionan la información clave para navegar con precisión la sonda hacia el cometa. "Las estimaciones actuales muestran que el cometa puede no ser lo suficientemente brillante como para detectar con la Navcam hasta la última mitad de enero", indica la actualización.
Como resultado de la menor estimación de combustible, las maniobras de trayectoria restantes (TCM) se han ajustado al 31 de enero, 7 de febrero y 12 de febrero. No se tomarán imágenes científicas hasta los últimos 7 días antes del encuentro del 14 de febrero.
Leyenda: Video del cometa Tempel 1 como la nave espacial Deep Impact del cometa de la NASA entrega un proyectil que se estrelló contra el cometa en julio de 2005. La sonda STARDUST- NeXT de la NASA está programada para sobrevolar el cometa Tempel 1 el 14 de febrero de 2011. La sonda recogerá numerosos imágenes de resolución del coma y núcleo y búsqueda del esquivo cráter de impacto de 2005.
El equipo afirma que estos cambios proporcionarán "un margen de combustible positivo a través del encuentro ...". y coloca a los TCM en los mejores momentos para acomodar la detección tardía del cometa ”.
El equipo de ingeniería está construyendo nuevas secuencias de aproximación para acomodar estos cambios significativos en el enfoque y el encuentro del Cometa Tempel 1 el 14 de febrero.
Una sesión informativa del equipo científico se transmitirá en vivo por la televisión de la NASA el 19 de enero a las 2 p.m. EST
La nave espacial Stardust logró su objetivo original de volar a través de una nube de polvo que rodea el núcleo del cometa Wild 2 en enero de 2004. La sonda reunió con éxito partículas de material cometario durante el sobrevuelo. Las partículas del cometa fueron devueltas a la Tierra a bordo de una cápsula de retorno de muestra que aterrizó en el desierto de Utah en enero de 2006.
