El científico de la NASA, Dr. He, es conocido por su artículo sobre un meteorito marciano, ALH84001, que presentó un argumento de que contenía evidencia de vida en Marte. McKay había estado luchando contra problemas graves de salud cardíaca durante algún tiempo, según un anuncio del Johnson Space Center, y murió pacíficamente mientras dormía en las primeras horas de la mañana del 20 de febrero de 2013.
McKay había sido el científico jefe de Astrobiología en la NASA y buscó evidencia de vidas pasadas en Marte utilizando meteoritos marcianos y análogos terrestres. Realizó una investigación original sobre suelos lunares, piroclásticos lunares y meteorización espacial.
McKay se unió a la NASA en junio de 1965 y participó ampliamente en el entrenamiento de astronautas hasta la misión Apolo 11. Fue nombrado investigador principal para estudiar las primeras muestras lunares devueltas y continuó como PI de muestra lunar durante los próximos 20 años. Comenzó muchos de los laboratorios para la Instalación de Muestra Lunar en el Centro Espacial Johnson y administró el programa de recursos espaciales de la NASA desde JSC durante gran parte de la década de 1980.
McKay publicó más de 200 artículos revisados por pares sobre muestras lunares, utilización de recursos espaciales, polvo cósmico, meteoritos, astrobiología y temas de Marte, y la NASA dijo que su "cuerpo de trabajo incluye muchas contribuciones a nuestra comprensión del desarrollo y la evolución del regolito lunar y procesos de meteorización espacial ".
En particular, fue el autor principal del artículo de 1996 en Science sobre el meteorito marciano ALH84001 que se encontró en la Antártida y argumentó que contiene evidencia de vida en Marte.
"Aunque esa afirmación fue muy controvertida, no cabe duda de que la aparición de ese documento provocó cambios significativos en la ciencia marciana y planetaria, dio forma a la dirección del Programa de Exploración de Marte hasta nuestros días y provocó el establecimiento del Instituto de Astrobiología de la NASA. ", Dijo el anuncio de JSC. “Si uno acepta sus argumentos o no, ha llevado, directa o indirectamente, a investigaciones que buscan y encuentran signos de vida en los entornos más extremos. La historia juzgará el valor de ese resultado fortuito, pero parece claro que su importancia es, y seguirá siendo, excelente ”.
