El verano significa mucho tiempo al aire libre. Ya sea en playas, barbacoas, pasando el rato en el parque o en la piscina, la mayoría de las personas capturan más rayos de sol esta temporada que en otras épocas del año. En el proceso, algunos recibirán un bronceado mientras que otros, desafortunadamente, experimentarán el enrojecimiento, descamación y ampollas dolorosas que pueden ocurrir con una quemadura solar grave.
Entonces, ¿qué hace la piel cuando comienza a absorber la luz solar y cambia su tono este verano? Esencialmente, un bronceado resulta del mecanismo de defensa natural del cuerpo contra los dañinos rayos ultravioleta del sol. Cuando las defensas están abrumadas, se produce una reacción tóxica que produce quemaduras solares.
El mecanismo de defensa es un pigmento llamado melanina, que es producido por células en nuestra piel llamadas melanocitos. La melanina absorbe la luz ultravioleta y la disipa en forma de calor.
"La melanina es un protector solar natural", dijo Gary Chuang, profesor asistente de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts. "Cuando su cuerpo siente el daño del sol, lo que hace es comenzar a enviar melanina a las células circundantes e intenta protegerlas y protegerlas para que no sufran más daño".
Todos tienen aproximadamente la misma cantidad de melanocitos, dijo Chuang, pero las personas varían en cuánto y qué colores de melanina producen. Las personas de piel más oscura tienen más protector solar natural a su disposición. Sin embargo, incluso cuando reciben un impulso de cremas protectoras artificiales y similares, todas las personas son en última instancia vulnerables a la ira ultravioleta del sol.
"No importa cuánto protector solar tenga puesto; si está acostado allí para siempre, parte de la radiación definitivamente penetrará", dijo Chuang. "Incluso si tiene un bronceado puede quemarse con el sol, y las personas con piel oscura pueden quemarse con el sol lo suficiente".
Destructor de ADN
La luz ultravioleta invisible transporta más energía que la luz visible para los humanos, y esta energía tiene un pequeño impacto.
Cuando un fotón UV golpea la piel, puede dañar el ADN en las células del cuerpo. Lo hace rompiendo los enlaces ordenados entre los cuatro nucleótidos, adenosina, timina y guanina. Los denominados dímeros de timina se forman cuando dos nucleótidos de timina se unen y arrojan toda la forma de la molécula de ADN fuera de control.
La célula con el ADN desordenado generalmente se suicida, un proceso llamado apoptosis. "Las células reciben tanta radiación que sufren apoptosis", dijo Chuang.
Carnicería carmesí
El cuerpo siente esta destrucción y en el transcurso de varias horas comienza a inundar el área con sangre para ayudar con el proceso de curación. La inflamación dolorosa también ocurre. Por lo general, dentro de medio día después de tomar el sol en exceso, el característico aspecto de langosta al vapor de una quemadura solar comienza a darse a conocer y a sentirse.
Con quemaduras solares muy graves, puede provocar daños térmicos en forma de quemaduras de segundo grado similares a las causadas por estar demasiado cerca de un incendio. Como resultado, la piel se ampolla y se forman burbujas protectoras llenas de líquido sobre las áreas de daño tisular. .
Varios días después de la carnicería inicial forjada por el sol, las células cutáneas muertas en la región arruinada comenzarán a desprenderse. "La célula le indica al cuerpo que ha recibido suficiente radiación y que tiene la posibilidad de mutar, así que 'ahora debes morir antes de que se vuelva problemático' y obtienes ese desprendimiento de la piel", dijo Chuang.
A veces, las células con ADN mutado causado por el sol se convierten en células problemáticas, sin embargo, que no lo detienen y siguen proliferando como cánceres. "La luz ultravioleta causa daños aleatorios en el proceso de reparación del ADN y del ADN, de modo que las células adquieren la capacidad de evitar la muerte", dijo Chuang.
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos. Las personas que se dejan quemar por el sol repetidamente tienen un riesgo mucho mayor. El riesgo de la forma más mortal de cáncer de piel, llamado melanoma, se duplica para alguien que ha recibido cinco o más quemaduras solares, según la Skin Cancer Foundation.
Golpeando al sol
Para evitar el cáncer de piel, así como la molestia dolorosa de una quemadura solar, Chuang aconseja a las personas que se cubran y apliquen protector solar generosamente.
"Los protectores solares que me gustan son bloqueadores físicos", dijo Chuang. En las fórmulas de bloqueador solar, busque los ingredientes de dióxido de titanio u óxido de zinc, porque "se reflejan en la radiación UV", dijo.
Chuang también es un gran fanático de los sombreros. "Usa sombreros", dijo. "La gente piensa que los sombreros están pasando de moda, pero son un bloqueador físico muy básico del sol".
