¿No puede encontrar el asteroide 2010 QW1 en la base de datos Minor Planet? No, los "Hombres de Negro" no eliminaron en secreto este asteroide que orbita la Tierra de la lista ... pero el reciente trabajo de detectives de primer nivel realizado por los astrónomos sí lo hizo.
El misterio de este objeto comenzó todo el 23 de agosto.rd de este año, cuando el estudio del cielo PanSTARRS basado en la cumbre de Haleakala en la isla de Maui en Hawai vio un asteroide que recibió la designación provisional de 2013 QW1.
El objeto estaba en una órbita de gran alcance alrededor de la Tierra, lo que llevó a los astrónomos a preguntarse si se trataba de un asteroide capturado naturalmente o tal vez de desechos espaciales de un lanzamiento anterior. Cualquiera de las soluciones al dilema sería fascinante. Nuestra gran Luna mantiene la Tierra bastante limpia de escombros, aunque una "segunda Luna", por pequeña que sea, sería un hallazgo interesante. Y si el QW1 2013 demostrara ser artificial, podría ser una parte de la historia.
El Centro de Coordinación NEO de la Agencia Espacial Europea decidió asumir el desafío. Se realizó un llamado para rastrear y observar el QW1 2013, y un equipo dirigido por Elisabetta Dotto del INAF-Observatorio di Roma y Maria Barucci y Davide Perna del Observatoire de Paris lograron obtener tiempo en el Telescopio Nazaionale Galileo italiano con sede en La Palma para obtener un espectro del objeto.
"Fue un poco difícil, porque el objeto se movía rápido con respecto a un NEO típico", dijo el Dr. Perna en un reciente comunicado de prensa de la ESA.
El equipo utilizó un instrumento conocido como DOLORES para realizar las mediciones cruciales. DOLORES significa Dispositivo optimizado para BAJA RESOLUCIÓN. El espectro obtenido en las primeras horas de la mañana del 25 de agostoth muestra algo mucho más brillante que un asteroide típico, pero es característico de un objeto metálico pintado.
Y así, 2013 QW1 se eliminó del libro mayor de asteroides NEO mantenido por el Centro de Planetas Menores de IAU (MPEC). ¿Y el principal sospechoso? El refuerzo de la tercera etapa de un cohete chino Long March 3C que lanzó la nave espacial Chang’e 2 desde Xichang, China, el 1 de octubreS t, 2010.
Chang’e-2 entró en órbita lunar 8 días después del lanzamiento y salió el 8 de junioth del año siguiente después de estudiar y mapear la Luna. Chang'e-2 luego se convirtió en la primera nave espacial en alcanzar directamente el punto L2 Lagrange a 1,5 millones de kilómetros más allá de la Tierra desde la órbita lunar. La nave espacial también realizó el primer sobrevuelo del asteroide NEO 4179 Toutatis el 13 de diciembreth del año pasado Se estima que la sonda continuará funcionando en 2014 y se utilizará para perfeccionar la capacidad de China de rastrear objetos en el espacio profundo.
La identificación de seguimiento NORAD asignada a los 3rd El refuerzo de escenario que lanzó Chan’ge-2 es 2010-50B.
Este tipo de descubrimiento no está exento de precedentes.
El 3 de septiembrerdEn 2002, el astrónomo aficionado Bill Yeung descubrió un asteroide designado provisionalmente como J002E3. Estudios posteriores revelaron que el asteroide tenía un espectro consistente con el de la pintura de óxido de titanio, un recubrimiento decididamente similar a un esteroide para una roca espacial para el deporte. Sin embargo, esta fue una chapa común en uso durante la era Apolo, y ahora se sabe que J002E3 es el refuerzo de tercera etapa S-IVB que lanzó la segunda misión para aterrizar hombres en la Luna el 14 de noviembreth, 1969. A diferencia de otros refuerzos, como el que lanzó el Apollo 14, el Apollo 12 3rd La etapa no impactó la Luna como parte de los experimentos sísmicos. Después de un breve período como una "pseudo-luna" de la Tierra, J002E3 fue expulsado a la órbita solar en junio de 2003 y puede regresar a nuestro vecindario una vez más en la década de 2040.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ha documentado los sitios de choque lunar de estos impulsores históricos. Es de notar que el Módulo Lunar Apolo 10 Snoopy permanece descartado también en órbita solar, después de haber sido utilizado como ensayo general para el histórico aterrizaje del Apolo 11. El Apolo 10 nunca aterrizó en la Luna. El astrónomo británico Nick Howes ha realizado esfuerzos para recuperarlo también.
Y hay más reliquias de la era espacial en espera de descubrimiento. Una de las primeras cosas que siempre verificamos en el caso de un paso de un NEO recién descubierto más cerca de la Luna a la Tierra es su historia, para ver si coincide con algún lanzamiento lanzado más allá de la órbita de la Tierra en el pasado.
Y los próximos lanzamientos de Maven de MAVEN y la Misión de Orbitadores de Marte de India en octubre y noviembre serán los primeros en salir de la órbita terrestre desde 2011. Esto les dará a las futuras generaciones de cazadores de asteroides nuevos equipos espaciales hechos por humanos para reflexionar.
El Telescopio Espacial Sentinel de caza de asteroides de la Fundación B612 también "mejorará el juego", buscando asteroides desde un punto estratégico desde el interior de la órbita de la Tierra. Sentinel está programado para su lanzamiento en 2016 sobre un cohete SpaceX Falcon 9.
Y no, el legendario satélite "Caballero Negro" de los sueños de los amantes de la conspiración de los ovnis no se encuentra en ninguna parte.
¿Qué otras reliquias fascinantes de la Edad Espacial se encuentran en el sistema solar, esperando contar su historia?
