Imagine que está ejecutando inocentemente su computadora en busca de ayudar a los datos a resolver un gran proyecto científico. Eso es lo que le sucedió a varios voluntarios con [correo electrónico protegido], que busca púlsares en los datos del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, entre otros proyectos.
“Al principio estaba un poco atónito y pensé que alguien me estaba engañando. Pero después de que investigué un poco, "todo se comprobó. Que alguien tan insignificante como yo pudiera marcar la diferencia fue sorprendente ”, dijo el residente de Kentucky Thomas M. Jackson, quien contribuyó al proyecto.
Los púlsares, un tipo de estrella de neutrones, son los restos de estrellas que explotaron como supernovas. Giran rápidamente, con tal precisión en sus períodos de rotación que a veces se les ha comparado con los relojes celestes. Aunque el descubrimiento es emocionante para los ocho voluntarios porque son los primeros en encontrar estos púlsares de rayos gamma como parte de un proyecto de cómputo voluntario, los púlsares también tienen algunas características científicas interesantes.
Los cuatro púlsares fueron descubiertos en el plano de la Vía Láctea en un área que los radiotelescopios habían examinado anteriormente, pero no pudieron encontrarse. Esto significa que los púlsares probablemente solo sean visibles en rayos gamma, al menos desde el punto de vista de la Tierra; Los objetos emiten su radiación en una dirección estrecha con radio, pero una franja más ancha con rayos gamma. (Después de los descubrimientos, los astrónomos utilizaron el radiotelescopio Effelsberg de 100 metros del Instituto Max Planck para Radioastronomía y el Observatorio Australiano de Parkes para observar esos puntos en el cielo, y aún no vieron señales de radio).
Dos de los púlsares también "tienen hipo" o exhiben una falla de púlsar, cuando la rotación se aceleró y luego volvió al período de rotación habitual unas semanas más tarde. Los astrónomos aún están aprendiendo más sobre estos problemas técnicos, pero saben que la mayoría de ellos ocurren en púlsares jóvenes. Es probable que los cuatro púlsares tengan entre 30,000 y 60,000 años.
“El descubrimiento por primera vez de los púlsares de rayos gamma por [correo electrónico protegido] es un hito, no solo para nosotros sino también para nuestros voluntarios del proyecto. Muestra que todos los que tienen una computadora pueden contribuir a la ciencia de vanguardia y hacer descubrimientos astronómicos ", declaró el coautor Bruce Allen, investigador principal de [correo electrónico protegido]" Espero que nuestro entusiasmo inspire a más personas a ayudarnos con haciendo más descubrimientos ".
[correo electrónico protegido] es administrado conjuntamente por el Centro de Gravitación y Cosmología de la Universidad de Wisconsin – Milwaukee y el Instituto Albert Einstein en Hannover, Alemania. Está financiado por la National Science Foundation y la Sociedad Max Planck. En cuanto a los voluntarios, sus nombres fueron mencionados en la literatura científica y también recibieron certificados de descubrimiento por su trabajo.
Fuente: Instituto Max Planck de Física Gravitacional
