Hace treinta años esta semana, el 24 de abril de 1990, el telescopio espacial Hubble se lanzó al espacio y abrió los ojos de la humanidad al cosmos. Ahora, reflexionamos sobre cómo este innovador instrumento ha cambiado y evolucionado nuestra comprensión del universo.
Space.com habló con el astronauta retirado de la NASA Mike Massimino, quien actualmente se desempeña como asesor principal para programas espaciales en el Intrepid Sea, Air and Space Museum, sobre sus experiencias trabajando con el telescopio y su importancia para la ciencia y la sociedad.
Massimino trabajó como "reparador espacial", volando y completando caminatas espaciales en las últimas dos misiones de servicio al telescopio espacial en 2002 y 2009. Por lo tanto, no solo ayudó a garantizar que Hubble funcionara correctamente, sino que también conoció el telescopio Un punto de vista increíble y cercano.
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Reflexionando sobre la importancia del telescopio 30 años después de su lanzamiento, Massimino compartió sus pensamientos sobre los logros más importantes del Hubble. "Creo que Hubble estaba buscando ciertas cosas", dijo Massimino. "Cosas como '¿Existen los agujeros negros?' Sí, existen y el Hubble los encontró ".
Pero, más que solo responder preguntas, Hubble ha explorado el cosmos de maneras que ni siquiera se podían anticipar. "Un instrumento científico, uno realmente bueno como el Hubble, creo que el mejor de todos, es capaz no solo de responder preguntas sino también de crear preguntas", dijo Massimino. Él usó el ejemplo de la energía oscura. Los científicos querían usar el Hubble para medir qué tan rápido se desaceleraba la expansión del universo, solo para descubrir lo contrario: que la expansión de nuestro universo en realidad se está acelerando. Este descubrimiento y la hipótesis resultante de la misteriosa energía oscura para causar esa aceleración ha cambiado para siempre nuestra visión del universo y ha abierto una nueva pregunta: ¿qué es la energía oscura?
Sin embargo, "Creo que, quizás en mi opinión, lo mejor", dijo Massimino sobre Hubble, es "nos lleva a lugares en los que solo podríamos soñar y nos muestra la belleza del universo que está ahí afuera".
Imágenes fantásticas
Massimino compartió dos de sus imágenes favoritas tomadas por el telescopio espacial. "Mis favoritos son los que tomaron poco después de que trabajamos en él, porque demostró que no rompimos el telescopio", dijo, medio bromeando.
La primera de las imágenes favoritas de Massimino, dijo, es de la Nebulosa del Cono. La imagen "salió poco después de mi primer vuelo con la cámara avanzada para encuestas, que ayudé a instalar ... y crees que hiciste bien el trabajo", dijo. Pero pasó un poco después de la misión hasta que recibieron imágenes. "Estaba bastante seguro de que hicimos un buen trabajo, pero cuando ves esas bellas imágenes", dijo, fue un alivio saber que el instrumento en el que había trabajado funcionaba correctamente.
Su otra imagen favorita que piensa con cariño por una razón similar. Massimino también trabajó en el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS). STIS "nunca tuvo la intención de ser desarmado", dijo Massimino. Pero en una caminata espacial en particular, tuvo que reparar el instrumento.
"Fue un proceso largo y prolongado para arreglar eso y funcionó", dijo. "Y la primera imagen que salió de ella fue como un punto de luz, parecía una bombilla en algún lugar muy, muy lejos ... Estaba realmente feliz".
El futuro del Hubble
Massimino está entusiasmado con el futuro de Hubble y el futuro de la exploración y observación espacial. "El Hubble es genial", dijo. "Es mucho mejor de lo que hemos tenido en el pasado, y con suerte tendremos muchas cosas que serán mucho mejores en el futuro".
Reflexionó sobre una misión de transporte particular durante la cual, para celebrar el 400 aniversario de las observaciones de Galileo Galilei, trajeron uno de los telescopios del astrónomo. "¡No podías ver nada de eso!" Dijo Massimino. "Hemos recorrido un largo camino y creo que tal vez algún día, algo así como el Hubble le parecerá así a alguien dentro de 400 años".
Agregó que está entusiasmado con el telescopio espacial James Webb, que se lanzará en marzo de 2021, para comenzar a observar también en el espacio. Con suerte, "superará muchos de los descubrimientos que Hubble pudo hacer [y] aumentar el potencial de descubrimiento que tenemos".
"Pero", dijo, "mientras el Hubble esté funcionando, será utilizado".
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