Después de superar varios problemas técnicos graves y un retraso de tres años en su viaje de ida y vuelta de cuatro mil millones de millas (seis mil millones de kilómetros), se espera que la nave espacial Hayabusa de JAXA aterrice en Australia alrededor de las 14:00 UTC del domingo 13 de junio; (medianoche, hora local en Australia, 11 de la noche en Japón y 11:00 de la mañana. Científicos y entusiastas del espacio esperan que haya una carga preciosa a bordo en la cápsula de retorno de la muestra: polvo de un asteroide.
La última palabra de JAXA, a partir de este escrito, es que todos los sistemas estaban funcionando bien en Hayabusa. Los equipos evaluaron la trayectoria de Hayabusa y confirmaron que todo era nominal.
Si todo va bien, Hayabusa lanzará un bote que aterrizará en el Área Prohibida de Woomera en el interior del sur de Australia; Hayabusa lo seguirá, presentando un espectáculo sobre Australia a medida que se rompe e incinera en la atmósfera de la Tierra.
Puedes seguir el aterrizaje de varias maneras. Un equipo de la NASA intentará observar el reingreso de Hayabusa en un avión DC-8, y esperan tener una transmisión por Internet en este enlace.
Habrá un sitio web "Hayabusa Live" y un blog de Hayabusa se actualizará con frecuencia, además de este feed de Twitter de Hayabusa.
Aquí hay un enlace a un gráfico de buscador y más de Paul Floyd en su sitio web, Night Sky Online.
La nave espacial Hayabusa, anteriormente conocida como MUSES-C, se lanzó el 9 de mayo de 2003 y se reunió con el asteroide Itokawa a mediados de septiembre de 2005. Hayabusa estudió la forma, el giro, la topografía, el color, la composición, la densidad y la historia del asteroide. Luego, en noviembre de 2005, intentó aterrizar en el asteroide para recolectar muestras, pero no lo logró. Sin embargo, se espera que algo de polvo se arremoline en la cámara de muestreo. Puede escuchar al escritor de la revista Space Steve Nerlich (de Cheap Astronomy) contar la historia de las pruebas y tribulaciones de Hayabusa en este podcast 365 Days of Astronomy.
El objetivo del proyecto Hayabusa de $ 200 millones era aprender más sobre los asteroides y ayudarnos a comprender el origen y la evolución del sistema solar.
Si Hayabusa realmente lleva muestras del asteroide, sería solo el cuarto retorno de muestra de material espacial en la historia, incluida la materia lunar recolectada por las misiones Apolo, la materia del cometa por Stardust y la materia solar en la misión Génesis.
Todos esperamos lo mejor para este primer retorno de muestra de un asteroide, y debería ser un momento interesante en Australia. Docenas de científicos estarán observando y esperando ver el regreso.
Además, como me dice Col Maybury de la estación de radio 2NUR en Australia, se detendrá todo el tráfico alrededor del área, incluido el tren Ghan, uno de los grandes trenes del mundo que viaja de sur a norte a través del continente de Australia, y sucede que pasaría por Woomera justo en el momento en que Hayabusa debería regresar. Col dijo que llamó a la compañía de trenes y le dijeron que los ingenieros de los trenes deben vigilar el sendero de entrada.
"Por lo tanto, un poderoso tren que lleva el nombre de los conductores de camellos afganos puede tener que detenerse por una pequeña nave espacial o ser golpeado por un objeto volador", me escribió Col en un correo electrónico. Tendrá un informe en vivo en Radio 2NUR-FM el martes 15 a las 10:20 am en Newcastle, 12:20 GMT, hablando con los funcionarios de Woomera para un seguimiento del evento de Hayabusa.
El equipo llevará a cabo un análisis preliminar de las muestras en Japón, pero después de un año, los científicos de todo el mundo pueden solicitar el acceso a fragmentos de material de asteroides para la investigación.
