Después de varios meses con su telescopio al margen, el equipo del telescopio espacial Kepler tiene buenas noticias para informar: el cazador de exoplanetas va a hacer una nueva misión que compensará el fracaso que detuvo su trabajo original.
Los días de exoplanetas de Kepler se detuvieron el año pasado cuando la segunda de sus cuatro ruedas de reacción (dispositivos apuntadores) falló, lo que significaba que el telescopio no podía mirar a su "campo" de estrellas en la constelación de Cygnus en busca de signos de exoplanetas que transitan sus estrellas.
Sin embargo, los resultados de una revisión senior de la NASA de hoy mostraron que el telescopio recibirá los fondos para la misión K2, que permite la caza de exoplanetas, entre otras tareas. El telescopio esencialmente cambiará de posición varias veces al año para realizar su nueva misión, que se financiará hasta 2016.
"La aprobación proporciona dos años de financiación para que la misión K2 continúe el descubrimiento de exoplanetas e introduce nuevas oportunidades de observación científica para observar cúmulos estelares notables, estrellas jóvenes y viejas, galaxias activas y supernovas", escribió Charlie Sobeck, el gerente de la misión de Kepler, en una actualización de misión hoy (16 de mayo).
"El equipo actualmente está terminando un análisis completo de este enfoque con una campaña completa (Campaña 0), y se está preparando para la Campaña 1, la primera carrera de observación científica K2, programada para comenzar el 30 de mayo".
Si bien Kepler no se estaba utilizando para la caza de planetas, los descubrimientos científicos continúan porque el telescopio tiene un legado de observaciones que se extendieron entre 2009 y 2013. Un hallazgo notable: 715 exoplanetas se anunciaron de una vez a principios de este año utilizando una nueva técnica llamada "verificación por multiplicidad ”, que es útil en sistemas de múltiples planetas.
Kepler también descubrió el primer planeta conocido del tamaño de la Tierra en una zona habitable fuera de nuestro sistema solar, que logra el objetivo declarado de la misión de encontrar Tierras extrasolares.
Lea más sobre la revisión científica de 2014 de la NASA en este sitio web.
