Crédito de imagen: NASA / JPL
Una nueva investigación de la NASA muestra que los glaciares en la región de la Patagonia de América del Sur están disminuyendo a un ritmo acelerado. Los glaciares de la Patagonia están perdiendo masa más rápido que otros campos de hielo, como los de Alaska, que son cinco veces más grandes. Esta tasa diferente de derretimiento es importante, porque ayuda a los investigadores a comprender algunos de los factores que podrían contribuir además del cambio climático global en general.
Los campos de hielo de la Patagonia de Chile y Argentina, las masas de hielo no antárticas más grandes del hemisferio sur, se están adelgazando a un ritmo acelerado y ahora representan casi el 10 por ciento del cambio global del nivel del mar de los glaciares de montaña, según un nuevo estudio de la NASA. y el Centro de Estudios Científicos de Chile.
Investigadores Dr. Eric Rignot del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California; Andrés Rivera de la Universidad de Chile, Santiago, Chile; y el Dr. Gino Casassa, del Centro de Estudios Científicos, Valdivia, Chile, compararon los datos topográficos convencionales de los años setenta y noventa con los datos de la Misión de Topografía por Radar Shuttle de la NASA, volados en febrero de 2000. Su objetivo era medir los cambios a lo largo del tiempo en los volúmenes de Los 63 glaciares más grandes de la región.
Los resultados del estudio, publicado esta semana en la revista Science, concluyen que los Patagonia Icefields perdieron hielo a una tasa equivalente a un aumento del nivel del mar de 0.04 milímetros (0.0016 pulgadas) por año durante el período 1975 a 2000. Esto es igual al nueve por ciento del aumento total anual del nivel del mar a nivel mundial a partir de los glaciares de montaña, según el Panel Intergubernamental de Expertos sobre la Evaluación Científica del Cambio Climático de 2001. Sin embargo, desde 1995 hasta 2000, esa tasa de pérdida de hielo de los campos de hielo se duplicó con creces, a un aumento equivalente del nivel del mar de 0.1 milímetros (0.004 pulgadas) por año.
En comparación, los glaciares de Alaska, que cubren un área cinco veces más grande, representan alrededor del 30 por ciento del aumento total anual anual del nivel del mar a partir de los glaciares de montaña. Entonces, ¿qué está causando el aumento de adelgazamiento de la Patagonia?
Rignot y sus colegas concluyeron que la respuesta es el cambio climático, como lo demuestra el aumento de la temperatura del aire y la disminución de las precipitaciones con el tiempo. Aún así, esos factores por sí solos no son suficientes para explicar el rápido adelgazamiento. El resto de la historia parece estar principalmente en la respuesta dinámica única de los glaciares de la región al cambio climático.
"Los campos de hielo de la Patagonia están dominados por los llamados glaciares de" parto "", dijo Rignot. “Tales glaciares generan icebergs en el océano o lagos y tienen una dinámica diferente de los glaciares que terminan en tierra y se derriten en sus extremos frontales. Los glaciares de parto son más sensibles al cambio climático una vez que se desequilibran, y hacen de esta región el área de retirada glacial más rápida de la Tierra.
Rignot dijo que el estudio subraya las contribuciones únicas de la NASA para comprender los cambios en la criosfera de la Tierra. "Desde el punto de vista único del espacio, la Misión de Topografía por Radar Shuttle proporcionó la primera cobertura topográfica completa de los Campos de Hielo de la Patagonia", explicó. "Los investigadores ahora pueden acceder a los datos de esta remota región de la Tierra en su totalidad, lo que les permite sacar conclusiones sobre todo el sistema, en lugar de centrarse únicamente en los cambios en unos pocos glaciares estudiados desde tierra o en avión".
Rignot dijo que los científicos están particularmente interesados en estudiar cómo interactúa el clima con los glaciares porque puede ser un buen barómetro de cómo las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártida responderán al futuro cambio climático. "Sabemos que la península antártica se ha estado calentando durante las últimas cuatro décadas, con las plataformas de hielo desapareciendo rápidamente y los glaciares detrás de ellos acelerando y elevando el nivel del mar", señaló. "Nuestra investigación en la Patagonia está proporcionando ideas únicas sobre cómo estas grandes masas de hielo pueden evolucionar con el tiempo en un clima más cálido", dijo.
El campo de hielo de la Patagonia Norte en Chile y el campo de hielo de la Patagonia Sur en Chile y Argentina, cubren 13,000 y 4,200 kilómetros cuadrados (5,019 y 1,622 millas cuadradas), respectivamente. La región, que abarca la cordillera de los Andes, está escasamente habitada, con terreno accidentado y mal clima, lo que restringe el acceso al suelo por parte de los científicos. La precipitación en la región varía de 2 a 11 metros (6.6 a 36 pies) de agua equivalente por año, un equivalente de nieve de hasta 30 metros (98.4 pies) por año. Los campos de hielo descargan hielo y agua de deshielo al océano en el lado oeste y a los lagos en el lado este, a través de glaciares que fluyen rápidamente. Los frentes de la mayoría de estos glaciares se han retirado durante el último medio siglo o más.
El estudio se benefició de experimentos en tierra dirigidos conjuntamente por el Centro de Estudios Científicos; Universidad de chile; Universidad de Washington, Seattle; y la Universidad de Alaska, Fairbanks, con fondos de la NASA, Fondecyt (Fundación Nacional de Ciencias de Chile) y el Programa Internacional de la Fundación Nacional de Ciencias.
Shuttle Radar Topography Mission es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Nacional de Imágenes y Cartografía, y las agencias espaciales alemanas e italianas. La información sobre la Misión de Topografía por Radar Shuttle está disponible en: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. El Instituto de Tecnología de California en Pasadena administra JPL para la NASA.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
