Para muchos de nosotros que crecimos escuchando a Carl Sagan, viendo naves espaciales robóticas que viajan a otros mundos y disfrutando de libros y películas de ciencia ficción, es un hecho: un día encontraremos vida en otro lugar del sistema solar o del Universo. ¿Pero estamos siendo demasiado optimistas? Dos investigadores dicen que nuestras esperanzas y expectativas de encontrar ET podrían basarse más en el optimismo que en la evidencia científica, y los descubrimientos recientes de exoplanetas que podrían ser similares a la Tierra probablemente están haciendo que las esperanzas de todos sean demasiado altas.
El astrofísico Edwin Turner de Princeton y el investigador David Spiegel del Instituto de Estudios Avanzados dicen que la idea de que la vida ha surgido o podría surgir en otro entorno similar a la Tierra tiene solo una pequeña cantidad de evidencia de apoyo, la mayoría extrapolada de lo que se sabe sobre la abiogénesis , o el surgimiento de la vida, en la Tierra primitiva. Su investigación dice que las expectativas de vida que surgen en exoplanetas se basan en gran medida en el supuesto de que sucedería o sucederá si las mismas condiciones que la Tierra existen en otros lugares.
Utilizando un análisis bayesiano, que pesa cuánto de una conclusión científica proviene de datos reales y cuánto proviene de los supuestos anteriores del científico, el dúo concluyó que el conocimiento actual sobre la vida en otros planetas sugiere que la Tierra podría ser una aberración cósmica, donde la vida tomó forma inusualmente rápida y furiosa. Si es así, entonces las posibilidades de que el planeta terrestre promedio albergue vida serían bajas.
“La evidencia fósil sugiere que la vida comenzó muy temprano en la historia de la Tierra y que ha llevado a las personas a determinar que la vida podría ser bastante común en el universo porque sucedió muy rápido aquí, pero el conocimiento sobre la vida en la Tierra simplemente no revela mucho sobre el probabilidad real de vida en otros planetas ", dijo Turner.
Entonces, si un científico comienza asumiendo que las posibilidades de vida existentes en otro planeta son tan grandes como en la Tierra, entonces sus resultados científicos se presentarán de una manera que respalde esa probabilidad, dijo Turner.
"La información sobre esa probabilidad proviene en gran medida de las suposiciones que los científicos han formulado, y algunas de las conclusiones más optimistas se han basado casi por completo en esas suposiciones", dijo.
Por lo tanto, con todos los exoplanetas encontrados, y a medida que nuestros descubrimientos se han vuelto cada vez más atractivos como la Tierra, estos planetas tienen proyectado nuestro conocimiento de la vida en la Tierra, dijeron los investigadores.
¿Cómo se siente un investigador de exoplanetas sobre esto? Turner y Spiegel encontraron un alma comprensiva en Joshua Winn del Instituto de Tecnología de Massachusetts, quien dijo que los dos arrojaron dudas convincentes sobre una base prominente para esperar la vida extraterrestre.
"Existe un argumento comúnmente escuchado de que la vida debe ser común o, de lo contrario, no habría surgido tan rápidamente después de que la superficie de la Tierra se enfriara", dijo Winn. "Este argumento parece persuasivo en su cara, pero Spiegel y Turner han demostrado que no resiste un examen estadístico riguroso: con una muestra de un solo planeta con vida, uno ni siquiera puede obtener una estimación aproximada de la abundancia de vida". En el universo.
Es cierto que la ciencia se trata de hechos, no de cuáles son sus sentimientos. Pero hay un fuerte argumento de que necesitamos inspiración para hacer la ciencia mejor y más atractiva. El escritor Andrew Zimmerman Jones escribió en su blog hoy en PBS sobre cuántos científicos fueron estimulados a seguir sus carreras leyendo ciencia ficción cuando eran jóvenes.
"La mejor ciencia ficción está inspirada en lo mismo que ha inspirado los mayores descubrimientos científicos a lo largo de los siglos: optimismo para el futuro", escribió Jones.
Y quizás eso es lo que está detrás de nuestras esperanzas de encontrar ET: optimismo para el futuro de la raza humana, que realmente algún día podríamos viajar a otros mundos y encontrar nuevos amigos: "explorar nuevos mundos extraños, buscar nuevos vida y nuevas civilizaciones, para ir audazmente a donde nadie ha ido antes ... "
Turner y Spiegel dicen que no están haciendo juicios, sino que simplemente analizan los datos existentes que sugieren que el debate sobre la existencia de vida en otros planetas está enmarcado en gran medida por los supuestos anteriores de los participantes.
"Podría ser fácilmente que la vida surgió en la Tierra de una manera, pero surgió en otros planetas de otras maneras, si es que ocurrió", dijo Turner. “La mejor manera de averiguarlo, por supuesto, es mirar. Pero no creo que lo sepamos al debatir el proceso de cómo surgió la vida en la Tierra ".
Fuentes: Princeton, PBS
