Hoy me levanté antes del amanecer con la esperanza de encontrar el cometa que regresaba 205P / Giacobini y una nueva supernova débil en la galaxia IC 1776 en Piscis Tuve la suerte de verlos a ambos. Pero la mañana tuvo una sorpresa agradable que no había anticipado. Venus se elevó brillantemente en el este, seguido por el planeta Marte, mucho más tenue, unos 10 ° hacia su esquina inferior izquierda. Y allí, no más de un par de grados debajo de Marte, brilló la estrella más brillante de Leo, Regulus. A primera vista, ambos parecían igualmente brillantes, pero mirando más de cerca, estaba claro que Regulus, en magnitud +1.3, superó a Marte por casi la mitad de la magnitud. Lo que fue especialmente atractivo fue el contraste de color entre los dos con la superficie polvorienta y oxidada de Marte, tan diferente del brillo blanco puro de Regulus.
Si bien la estrella y el planeta están lo suficientemente cerca como para llamar la atención, se dirigen a una excelente conjunción los jueves y viernes por la mañana, 24 y 25 de septiembre. El momento real del acercamiento más cercano, cuando la estrella y el planeta estarán separados por solo 0.8 °, ocurre alrededor de las 11 pm CDT: antes de que Marte se levante para los observadores del cielo en las Américas y Canadá, pero es perfecto para los observadores europeos y africanos.
De todos modos, todos en todo el planeta los verán a menos de un grado de distancia en el cielo oriental, aproximadamente 90 minutos a una hora antes del amanecer en esas fechas. Se unirá a la escena Venus, ahora espectacularmente brillante contra el azul profundo, temprano en la madrugada, y Júpiter, llevando la parte posterior más abajo en la cola de Leo.
Regulus es una estrella de secuencia principal como el Sol pero más caliente. Gira tan rápido que se estira en un esferoide achatado 4.3 veces el diámetro del Sol.
Regulus, en latín para "pequeño rey", puede haber recibido ese nombre porque es la estrella más brillante de Leo el León, rey de las bestias. Los antiguos griegos lo sabían por el mismo nombre,Basiliscos, al igual que los babilonios que los llamaron Lugal (rey). Regulus es la única estrella de primera magnitud que se sienta casi directamente en la eclíptica, el camino seguido por la Luna, el Sol y los planetas a través del cielo. Eso significa que recibe visitas regulares. Marte esta semana; Venus y la Luna creciente ambos el 8 de octubre. Pocas estrellas brillantes son tan acogedoras como para invitados no anunciados.
Animo a los astrofotógrafos principiantes y avanzados por igual a capturar la conjunción Regulus-Marte utilizando una cámara montada en un trípode. Simplemente encuentre una configuración atractiva y realice una serie de exposiciones a ISO 800 con una lente estándar de 35 mm. Hacer clic aquí para saber cuándo sale el sol, para saber a qué hora retroceder para ver el evento. Ahora que el otoño trae amaneceres mucho más tarde, ya no es tan difícil atrapar las ofrendas del cielo del amanecer.
También es una delicia volver a ver el Planeta Rojo, que tendrá una estrecha oposición en la constelación de Scorpius el próximo mes de mayo. ¡Que comience la fiesta!
