El refuerzo más poderoso del mundo que algún día impulsará a los astronautas de la NASA en emocionantes misiones de exploración a destinos en el espacio profundo, incluyendo la Luna y Marte, se encendió con éxito esta mañana, 28 de junio, durante una impresionante prueba en tierra disparando en una remota montaña en Utah, que califica para un despegue inaugural a finales de 2018.
La prueba estática de dos minutos de duración y duración completa para el gigantesco cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA implicó disparar el nuevo cohete cohete sólido de cinco segmentos para su segunda y última prueba de calificación en tierra, ya que se encontraba restringido en una configuración horizontal en Orbital Instalaciones de prueba de ATK en un sitio desértico en Promontory, Utah.
El objetivo era proporcionar a la NASA y al contratista principal Orbital ATK datos críticos sobre 82 objetivos de calificación. Los ingenieros utilizarán los datos recopilados por más de 530 canales de instrumentación en el refuerzo para certificar el refuerzo para el vuelo.
El refuerzo de 154 pies de largo (47 metros) fue disparado en el banco de pruebas por el equipo de operaciones Orbital ATK a las 11:05 am EDT (9:05 am MT) para lo que se llama el Motor de calificación 2 (QM- 2) prueba.
"¡Tenemos encendido el motor del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA que nos impulsa en nuestro Viaje a Marte", dijo Kim Henry, comentarista de la NASA, en el momento del encendido!
Una gigantesca columna de humo negro e intenso fuego amarillo estalló en el encendido y arrojó una nube de ceniza fulminante al aire de Utah y a la ladera de la montaña yerma mientras consumía propelente a una velocidad de 5.5 toneladas por segundo.
También envió una onda expansiva que repercutió en la compañía emocionada, la NASA y los espectadores de los medios de comunicación que presenciaron el evento desde aproximadamente una milla de distancia, así como a otros 10,000 entusiastas del espacio y miembros del público en general se reunieron para mirar desde aproximadamente 2 millas de distancia.
“Qué día absolutamente increíble hoy para todos nosotros aquí para presenciar este disparo de prueba. Y no es solo un disparo de prueba. Realmente es un disparo de prueba de motor calificado que dice que este diseño está listo para volar y listo para cumplir la misión para la que está diseñado ", dijo William Gerstenmaier, administrador asociado de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas en la sede de la NASA en Washington. , durante la sesión informativa posterior a la prueba QM-2 hoy.
La prueba de importancia crítica marca un hito importante que despeja el camino hacia el primer lanzamiento de SLS que podría ocurrir tan pronto como septiembre de 2018, señaló Gerstenmaier
“El equipo hizo un trabajo profesional tremendo para preparar todo esto para el despido. Obtendremos más de 500 canales de datos en este cohete. Repasarán los datos para asegurarse de que funcionarán exactamente de la manera que pretendíamos en estas condiciones frías ".
El amplificador QM-2 había sido preenfriado durante varias semanas dentro de un enorme cobertizo de almacenamiento de prueba para llevar a cabo esta llamada 'prueba de motor frío' a aproximadamente 40 grados Fahrenheit (5 C), correspondiente al extremo más frío de su rango de temperatura de propulsor aceptado .
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA con despegue utilizando dos de los motores de cohetes sólidos de cinco segmentos y cuatro motores RS-25 para impulsar el lanzamiento inaugural de SLS y la nave espacial tripulada del espacio profundo Orion de la NASA a fines de 2018.
Los propulsores SLS se derivan de los propulsores de cohetes sólidos (SRB) de cuatro segmentos originalmente delegados para el programa del transbordador espacial de la NASA y utilizados durante 3 décadas.
"Esta prueba de calificación final del sistema de refuerzo muestra un progreso real en el desarrollo del sistema de lanzamiento espacial", dijo el administrador asociado de la NASA, Gerstenmaier.
"Ver esta prueba hoy, y experimentar el sonido y la sensación de aproximadamente 3.6 millones de libras de empuje, nos ayuda a apreciar el progreso que estamos haciendo para avanzar en la exploración humana y abrir nuevas fronteras para las misiones de ciencia y tecnología en el espacio profundo".
A pesar de haberse enfriado a 41 F (5 C) para la prueba del motor frío, las llamas emitidas por el amplificador de 12 pies de diámetro (3.6 metros) en realidad están lo suficientemente calientes a unos 6000 grados Fahrenheit para hervir el acero.
La presión interna alcanza aproximadamente 900 psi.
La primera prueba en tierra llamada QM-1 se realizó a 90 grados Fahrenheit, en el extremo superior del rango operativo, en marzo de 2015, como informé anteriormente aquí.
Este segundo disparo de prueba en tierra tuvo lugar aproximadamente 1 hora más tarde de lo planeado originalmente debido a un problema técnico con el sistema de control por computadora de secuenciación en tierra.
La próxima vez que uno de estos disparadores de cohetes sólidos dispare será para el vuelo de prueba combinado SLS-1 / Orion EM-1 a fines de 2018.
Cada refuerzo genera aproximadamente 3.6 millones de libras de empuje. En general, proporcionarán más del 75 por ciento del empuje necesario para que el cohete y la nave espacial Orion escapen de la atracción gravitacional de la Tierra, dice la NASA.
"Fue impresionante por decir lo menos", dijo el fotógrafo y amigo espacial Julian Leek, que presenció la prueba de primera mano, a la revista Space.
“Poder de fuego masivo lanzado sobre las montañas de Utah. Hubo un retraso de aproximadamente cinco segundos antes de que pudieras escuchar el sonido, ¡eso realmente llamó la atención de todos! "
"Fue absolutamente magnífico", me dijo el fotógrafo fotógrafo espacial Dawn Taylor. "No puedo esperar para verlo en el Cabo cuando se pone vertical".
Hasta la fecha, Orbital ATK ha emitido 3 de los 10 segmentos de refuerzo necesarios para el lanzamiento de 2018, dijo Charlie Precourt, vicepresidente y gerente general de la División de Sistemas de Propulsión de Orbital ATK en Promontory, Utah.
Le pregunté a Precourt sobre el tiempo de producción para los segmentos restantes.
"Todos los segmentos serán entregados a la NASA en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida para el próximo otoño", respondió Precourt durante la conferencia de prensa.
“Se producirán a una tasa de aproximadamente uno por mes. También tenemos que construir las boquillas y así sucesivamente ".
¿Cuándo comenzará el apilamiento de refuerzo dentro del Edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) en KSC?
Los envíos de refuerzo comienzan a enviarse desde Utah este otoño. La acumulación de propulsores en el VAB comienza en la primavera de 2018 ”, me dijo Alex Priskos, gerente de la Oficina de Impulsores SLS de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama.
Además, una mirada preliminar a los datos indica que todo salió bien.
“Qué prueba tan sobresaliente. Después de echar un vistazo a algunos datos muy preliminares, todo se ve muy bien hasta ahora ”, dijo Priskos en la sesión informativa. "Vamos a profundizar mucho más en los datos a medida que avancemos".
Mientras tanto, la acumulación de hardware de vuelo de EE. UU. Continúa en la NASA y en los centros de contratistas de todo EE. UU., Así como en el módulo de servicio Orion de la ESA.
El primer vuelo de prueba del SLS / Orion está previsto para noviembre de 2018 y se configurará en su versión inicial de 70 toneladas métricas (77 toneladas) con un empuje de despegue de 8.4 millones de libras.
En febrero de 2016, el esqueleto esquelético soldado para la misión Orion EM-1 llegó al Centro Espacial Kennedy para equiparse con todos los sistemas y subsistemas necesarios para el vuelo.
El tanque de combustible de la etapa central que contiene los propulsores criogénicos de oxígeno líquido e hidrógeno se está soldando en la instalación de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, LA.
Aunque el vuelo de SLS-1 en 2018 no se realizará, la NASA planea lanzar astronautas en la misión SLS-2 / EM-2 programada para el período de 2021 a 2023.
Todo depende del presupuesto que la NASA reciba del Congreso y de quién sea elegido presidente en las elecciones de noviembre de 2016.
"Si podemos mantener nuestro enfoque y seguir cumpliendo, y cumplir con los cronogramas, los presupuestos y la promesa de lo que tenemos, creo que tenemos una visión muy capaz que realmente hace que la nación avance mucho en el avance humano presencia en el espacio ”, explicó Gerstenmaier en la sesión informativa.
“Este es un sistema muy capaz. No está construido para solo uno o dos vuelos. En realidad, está construido para varias décadas de uso que nos permitirá eventualmente permitir que los humanos vayan a Marte en la década de 2030.
Un precursor de la misión a Marte podría ser un módulo habitacional alrededor de la Luna, tal vez dentro de cinco años.
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