CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX lanzó con éxito su cuarto lote de satélites Starlink en órbita y clavó un cohete hoy (29 de enero) después de días de demoras climáticas para la misión.
Un hollín cohete Falcon 9, que realizó su tercer vuelo con este lanzamiento, rugió a la vida a las 9:06 a.m.EST (1406 GMT), despegando del Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral aquí en Florida. El cohete transportó 60 satélites Starlink más para la creciente constelación de SpaceX, el segundo lanzamiento de este tipo por parte de la compañía este mes. Todos los satélites se desplegaron con éxito aproximadamente una hora después del despegue.
La semana pasada, los fuertes vientos de nivel superior obligaron a la compañía de vuelos espaciales privados a posponer el lanzamiento de la misión Starlink-3. SpaceX luego apuntó a la fecha de lanzamiento de la copia de seguridad del 28 de enero; sin embargo, los mares agitados donde estaba esperando el barco no tripulado pueden haber frustrado cualquier intento de aterrizaje.
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Un cohete SpaceX Falcon 9 lanza 60 nuevos satélites Starlink en la misión Starlink-3 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 29 de enero de 2020.
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Un cohete SpaceX Falcon 9 lanza 60 nuevos satélites Starlink en la misión Starlink-3 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 29 de enero de 2020.
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Un cohete SpaceX Falcon 9 lanza 60 nuevos satélites Starlink en la misión Starlink-3 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el 29 de enero de 2020.
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Una impresionante vista de la Tierra capturada por una cámara en el cohete Falcon 9 de SpaceX cuando lanza la misión Starlink-3 el 29 de enero de 2020.
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Una vista de los 60 satélites Starlink apilados para su lanzamiento en la misión Starlink-3.
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La vista de la Tierra desde la etapa superior Falcon 9 durante la misión Starlink-3 de SpaceX.
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El cohete Falcon 9 que lanzó la misión Starlink-3 de SpaceX aterrizó de manera segura en el barco no tripulado de la compañía, por supuesto, aún te amo después de lanzar los satélites Starlink-3 en órbita el 29 de enero de 2020. Fue el tercer lanzamiento de este cohete.
La estrella de esta misión, la primera etapa Falcon 9 denominada Space10 B1051.3 por SpaceX, anteriormente colocó una cápsula Crew Dragon como parte de la misión no tripulada de la compañía a la estación espacial (Demo-1), así como un trío de satélites de observación de la Tierra para Canadá
Tras el exitoso lanzamiento, la primera etapa del cohete aterrizó suavemente en la plataforma de aterrizaje de un avión no tripulado SpaceX "Of Course I Still Love You" en el Océano Atlántico, marcando la 49ª recuperación de refuerzo de la compañía.
SpaceX diseñó su cohete Falcon 9 mejorado para volar hasta 10 veces con solo renovaciones ligeras en el medio. La compañía aún tiene que volar un refuerzo cinco veces, pero continúa acumulando veteranos con tres o cuatro vuelos, lo que demuestra su capacidad.
Una constelación creciente
El lanzamiento de hoy es parte del objetivo de SpaceX de conectar el mundo con su red Starlink. Cada satélite es idéntico y pesa aproximadamente 485 libras. (220 kg), y es parte de una red más grande que tiene como objetivo proporcionar cobertura de Internet al mundo a continuación. Con este lanzamiento, eleva la constelación floreciente de SpaceX hasta 240, por lo que es la más grande en órbita hasta la fecha.
Pero SpaceX no es la única compañía aeroespacial con sueños de conectividad global. OneWeb lanzó su primer conjunto de seis satélites en 2019, y Amazon espera lanzar su propia constelación pronto. Sin embargo, SpaceX (con sus propios cohetes) es el primero en acumular una constelación considerable.
Elon Musk, CEO y fundador de SpaceX, dijo que la compañía necesitará al menos 400 satélites en órbita para proporcionar una cobertura mínima, y al menos 800 para proporcionar una cobertura moderada. Con este lanzamiento, la compañía privada de vuelos espaciales está a medio camino de la marca de cobertura mínima y dice que el servicio podría comenzar en algún momento de este año. Cuando eso suceda, los primeros lugares para recibir cobertura serían porciones de los EE. UU. Y Canadá.
En fotos: SpaceX lanza el tercer lote de 60 satélites Starlink para orbitar
Cómo funciona Starlink
El proyecto Starlink de SpaceX tiene un objetivo simple: proporcionar acceso constante a Internet de alta velocidad a usuarios de todo el mundo. Actualmente, las limitaciones tecnológicas a menudo dejan áreas remotas y rurales sin acceso; SpaceX quiere cambiar eso.
Para acceder a Internet, confiamos en torres celulares inalámbricas o cables enrutados a nuestros hogares y oficinas. Con ese fin, los satélites de comunicaciones masivas transmitirán la cobertura de Internet desde su orbital encaramado muy por encima de la Tierra, en lo que se conoce como órbita geoestacionaria (generalmente 22,000 millas hacia arriba). La señal tiene que viajar una distancia tan larga, lo que se traduce en velocidades de conexión más lentas.
Al operar a una altitud más baja (y con más satélites), SpaceX dice que puede mitigar este problema y proporcionar una cobertura confiable a un precio asequible.
¿Pero a qué precio?
Molestia astronómica?
No todos están encantados con la idea de la nueva mega constelación de SpaceX. Los astrónomos han expresado su preocupación de que los satélites puedan interferir con observaciones científicas cruciales.
Los satélites Starlink de SpaceX se destacan mientras cruzan el cielo nocturno. Eso es porque son increíblemente brillantes, apareciendo como un tren de puntos brillantes mientras orbitan. Qué brillantes estaban sorprendidos y preocupados científicos. Muchos estaban nerviosos de que la constelación de Starlink (y los otros que la seguirían) pudieran interferir con su trabajo.
Los astrónomos confían en los telescopios terrestres para tomar imágenes de larga exposición de objetos astronómicos que desean estudiar. Cuando algo brillante pasa por delante del campo de visión del telescopio, puede oscurecer la imagen y el observador tiene que descubrir qué la causó.
Musk y SpaceX escucharon las preocupaciones de los astrónomos y han experimentado formas de reducir el brillo del satélite. Un satélite del lote anterior estaba recubierto de un material especial para que pareciera más oscuro en órbita.
Una vez que se haya probado el revestimiento oscuro, SpaceX decidirá qué tan efectivo es y si toda la flota recibirá o no el mismo tratamiento.
Durante el comentario de lanzamiento en vivo hoy, la ingeniera de Starlink, Lauren Lyons, dijo que el satélite con ese revestimiento oscuro todavía está llegando a su órbita final, por lo que SpaceX necesitará más tiempo para completar sus pruebas.
Caída de carenados
SpaceX ha demostrado que puede reutilizar con éxito sus propulsores de cohetes, pero la compañía quiere llevar la noción de reutilización un paso más allá al recuperar y restaurar los carenados de carga útil. Después del lanzamiento de hoy, SpaceX "atrapó" con éxito la mitad del carenado de la carga útil con uno de sus botes con red, conocido como "Ms. Tree".
El bastón nasal del cohete se compone de dos mitades (también conocidas como carenados de carga útil), que están diseñados para proteger la carga útil durante el lanzamiento. SpaceX ha equipado cada carenado con su propio sistema de navegación que le permite deslizarse suavemente hacia la Tierra. La compañía espera que esto facilite la recuperación y reutilización del carenado.
Con cada pieza obteniendo aproximadamente $ 3 millones, SpaceX espera ahorrar algo de dinero al reutilizarlos en futuros vuelos. Con ese fin, la compañía ha equipado dos de sus buques de recuperación con redes gigantes. Al actuar como guantes de receptor móvil, SpaceX espera poder enganchar un carenado en cada red.
Hasta la fecha, GO Ms. Tree (el barco anteriormente conocido como Mr. Steven) ahora ha realizado tres capturas exitosas. El segundo barco, GO Ms. Chief, aún no ha enganchado un carenado que cae.
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