A medida que el nuevo coronavirus continúa infectando a personas en todo el mundo, los artículos de noticias y publicaciones en redes sociales sobre el brote continúan propagándose en línea. Desafortunadamente, este flujo incesante de información puede dificultar la separación de los hechos de la ficción, y durante un brote viral, los rumores y la información errónea pueden ser peligrosos.
Aquí en Live Science, hemos compilado una lista de los mitos más generalizados sobre el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 y COVID-19, la enfermedad que causa, y explicamos por qué estos rumores son engañosos o simplemente erróneos.
Mito: las máscaras faciales pueden protegerte del virus
Las máscaras quirúrgicas estándar no pueden protegerlo del SARS-CoV-2, ya que no están diseñadas para bloquear las partículas virales y no se colocan al ras de la cara, informó anteriormente Live Science. Dicho esto, las máscaras quirúrgicas pueden ayudar a prevenir que las personas infectadas propaguen el virus aún más al bloquear cualquier gota respiratoria que pueda ser expulsada de su boca.
Dentro de las instalaciones de atención médica, se ha demostrado que los respiradores especiales llamados "respiradores N95" reducen en gran medida la propagación del virus entre el personal médico. Las personas requieren capacitación para ajustar adecuadamente los respiradores N95 alrededor de la nariz, las mejillas y la barbilla para garantizar que no pueda pasar aire por los bordes de la máscara; y los usuarios también deben aprender a revisar el equipo por daños después de cada uso.
Mito: eres mucho menos propenso a contraer esto que la gripe
No necesariamente. Para estimar con qué facilidad se propaga un virus, los científicos calculan su "número de reproducción básico", o R0 (pronunciado R-nada). R0 predice la cantidad de personas que pueden detectar un error de una sola persona infectada, informó anteriormente Live Science. Actualmente, el R0 para el SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad COVID-19, se estima en aproximadamente 2.2, lo que significa que una sola persona infectada infectará a unos 2.2 otros, en promedio. En comparación, la gripe tiene un R0 de 1.3.
Quizás, lo más importante, si bien no existe una vacuna para prevenir COVID-19, la vacuna contra la gripe estacional previene la gripe relativamente bien, incluso cuando su formulación no coincide perfectamente con las cepas virales circulantes.
Mito: el virus es solo una forma mutada del resfriado común
No, no es. El coronavirus es una gran familia de virus que incluye muchas enfermedades diferentes. El SARS-CoV-2 comparte similitudes con otros coronavirus, cuatro de los cuales pueden causar el resfriado común. Los cinco virus tienen proyecciones puntiagudas en sus superficies y utilizan las llamadas proteínas de pico para infectar las células huésped. Sin embargo, los cuatro coronavirus fríos, llamados 229E, NL63, OC43 y HKU1, utilizan a los humanos como sus principales anfitriones. El SARS-CoV-2 comparte aproximadamente el 90% de su material genético con coronavirus que infectan a los murciélagos, lo que sugiere que el virus se originó en los murciélagos y luego saltó a los humanos.
La evidencia sugiere que el virus pasó a través de un animal intermedio antes de infectar a los humanos. Del mismo modo, el virus del SARS saltó de los murciélagos a las civetas (pequeños mamíferos nocturnos) en su camino hacia las personas, mientras que el MERS infectó a los camellos antes de propagarse a los humanos.
Mito: el virus probablemente se hizo en un laboratorio
Ninguna evidencia sugiere que el virus sea artificial. SARS-CoV-2 se parece mucho a otros dos coronavirus que han desencadenado brotes en las últimas décadas, SARS-CoV y MERS-CoV, y los tres virus parecen haberse originado en murciélagos. En resumen, las características del SARS-CoV-2 están en línea con lo que sabemos sobre otros coronavirus naturales que dieron el salto de los animales a las personas.
Mito: Obtener COVID-19 es una sentencia de muerte
Eso no es cierto. Alrededor del 81% de las personas infectadas con el coronavirus tienen casos leves de COVID-19, según un estudio publicado el 18 de febrero por el Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades. Alrededor del 13.8% informan de una enfermedad grave, lo que significa que tienen dificultad para respirar o requieren oxígeno suplementario, y alrededor del 4.7% son críticos, lo que significa que enfrentan insuficiencia respiratoria, falla multiorgánica o shock séptico. Los datos hasta ahora sugieren que solo alrededor del 2.3% de las personas infectadas con COVID-19 mueren a causa del virus. Las personas que son mayores o que tienen afecciones de salud subyacentes parecen estar en mayor riesgo de tener una enfermedad grave o complicaciones. Si bien no hay necesidad de entrar en pánico, las personas deben tomar medidas para prepararse y protegerse a sí mismas y a los demás del nuevo coronavirus.
Mito: las mascotas pueden transmitir el nuevo coronavirus
Probablemente no para los humanos. Un perro en China contrajo una "infección de bajo nivel" de su dueño, quien tiene un caso confirmado de COVID-19, lo que significa que los perros pueden ser vulnerables a contraer el virus de las personas, según The South China Morning Post. El Pomerania infectado no se ha enfermado ni ha mostrado síntomas de enfermedad, y ninguna evidencia sugiere que el animal pueda infectar a los humanos.
Varios perros y gatos dieron positivo para un virus similar, SARS-CoV, durante un brote en 2003, dijo al Post la experta en salud animal Vanessa Barrs de la Universidad de la Ciudad. "La experiencia previa con el SARS sugiere que los gatos y los perros no se enfermarán ni transmitirán el virus a los humanos", dijo. "Es importante destacar que no hubo evidencia de transmisión viral de perros o gatos a humanos".
Por si acaso, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas con COVID-19 hagan que alguien más camine y cuide a sus animales de compañía mientras están enfermos. Y las personas siempre deben lavarse las manos después de acurrucarse con animales de todos modos, ya que las mascotas pueden transmitir otras enfermedades a las personas, según los CDC.
Mito: los cierres de escuelas o cierres de escuelas no sucederán en los EE. UU.
No hay garantía, pero el cierre de escuelas es una herramienta común que utilizan los funcionarios de salud pública para frenar o detener la propagación de enfermedades contagiosas. Por ejemplo, durante la pandemia de gripe porcina de 2009, 1.300 escuelas en los EE. UU. Cerraron para reducir la propagación de la enfermedad, según un estudio de 2017 del Journal of Health Politics, Policy and Law. En ese momento, la guía de los CDC recomendó que las escuelas cierren entre 7 y 14 días, según el estudio.
Si bien el coronavirus es una enfermedad diferente, con un período de incubación diferente, transmisibilidad y gravedad de los síntomas, es probable que al menos se cierren algunas escuelas. Si luego nos enteramos de que los niños no son los principales vectores de enfermedades, esa estrategia puede cambiar, dijo el Dr. Amesh Adalja, un experto en enfermedades infecciosas en el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, previamente dijo a Live Science. De cualquier manera, debe prepararse para la posibilidad de cierres de escuelas y averiguar la atención de respaldo si es necesario.
Los bloqueos, las cuarentenas y el aislamiento también son una posibilidad. Bajo la sección 361 de la Ley de Servicio de Salud Pública (42 Código de EE. UU. § 264), el gobierno federal puede tomar tales medidas para sofocar la propagación de la enfermedad desde fuera del país o entre estados. Los gobiernos estatales y locales también pueden tener una autoridad similar.
Mito: los niños no pueden contraer el coronavirus
Los niños definitivamente pueden atrapar COVID-19, aunque los informes iniciales sugirieron menos casos en niños en comparación con los adultos. Por ejemplo, un estudio chino de la provincia de Hubei publicado en febrero encontró que de más de 44,000 casos de COVID-19, aproximadamente el 2.2% involucraba niños menores de 19 años.
Sin embargo, estudios más recientes sugieren que los niños tienen la misma probabilidad que los adultos de infectarse. En un estudio publicado el 5 de marzo, los investigadores analizaron datos de más de 1,500 personas en Shenzhen y descubrieron que los niños potencialmente expuestos al virus tenían la misma probabilidad de infectarse que los adultos, según Nature News. Independientemente de la edad, alrededor del 7% al 8% de los contactos de los casos de COVID-19 luego dieron positivo para el virus.
Aún así, cuando los niños se infectan, parecen menos propensos a desarrollar una enfermedad grave, informó anteriormente Live Science.
Mito: si tienes coronavirus, "lo sabrás"
No, no lo harás. COVID-19 causa una amplia gama de síntomas, muchos de los cuales aparecen en otras enfermedades respiratorias como la gripe y el resfriado común. Específicamente, los síntomas comunes de COVID-19 incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar, y los síntomas más raros incluyen mareos, náuseas, vómitos y secreción nasal. En casos severos, la enfermedad puede convertirse en una enfermedad grave similar a la neumonía, pero desde el principio, las personas infectadas pueden no mostrar ningún síntoma.
Los funcionarios de salud de EE. UU. Ahora han aconsejado al público estadounidense que se prepare para una epidemia, lo que significa que aquellos que no han viajado a países afectados o se han puesto en contacto con personas que viajaron recientemente pueden comenzar a contraer el virus. A medida que avanza el brote en los EE. UU., Los departamentos de salud estatales y locales deben proporcionar actualizaciones sobre cuándo y dónde se ha propagado el virus. Si vive en una región afectada y comienza a experimentar fiebre alta, debilidad, letargo o dificultad para respirar, o si tiene afecciones subyacentes y síntomas más leves de la enfermedad, debe buscar atención médica en el hospital más cercano, dijeron expertos a Live Science.
A partir de ahí, es posible que se realice una prueba de detección del virus, aunque hasta el momento, los CDC no han hecho que el examen de diagnóstico disponible esté ampliamente disponible.
Mito: el coronavirus es menos mortal que la gripe
Hasta ahora, parece que el coronavirus es más mortal que la gripe. Sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre sobre la tasa de mortalidad del virus. La gripe anual generalmente tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 0.1% en los EE. UU. Hasta ahora, hay una tasa de mortalidad del 0.05% entre quienes contrajeron el virus de la gripe en los EE. UU. Este año, según los CDC.
En comparación, los datos recientes sugieren que COVID-19 tiene una tasa de mortalidad más de 20 veces mayor, de alrededor del 2,3%, según un estudio publicado el 18 de febrero por China CDC Weekly. La tasa de mortalidad varía según diferentes factores, como la ubicación y la edad de un individuo, según un informe anterior de Live Science.
Pero estos números evolucionan continuamente y pueden no representar la tasa de mortalidad real. No está claro si el recuento de casos en China está documentado con precisión, especialmente porque cambiaron la forma en que definieron los casos a mitad de camino, según STAT News. Escribieron que podría haber muchos casos leves o asintomáticos que no se contaron en el tamaño total de la muestra.
Los suplementos de vitamina C le impedirán capturar COVID-19
Los investigadores aún no han encontrado ninguna evidencia de que los suplementos de vitamina C puedan hacer que las personas sean inmunes a la infección por COVID-19. De hecho, para la mayoría de las personas, tomar vitamina C adicional ni siquiera evita el resfriado común, aunque puede acortar la duración de un resfriado si se contagia.
Dicho esto, la vitamina C cumple funciones esenciales en el cuerpo humano y apoya la función inmune normal. Como antioxidante, la vitamina neutraliza las partículas cargadas llamadas radicales libres que pueden dañar los tejidos del cuerpo. También ayuda al cuerpo a sintetizar hormonas, construir colágeno y sellar el tejido conectivo vulnerable contra los patógenos.
Entonces, sí, la vitamina C debería incluirse absolutamente en su dieta diaria si desea mantener un sistema inmunológico saludable. Sin embargo, es poco probable que la megadosis con suplementos reduzca el riesgo de contraer COVID-19 y, como máximo, puede darle una ventaja "modesta" contra el virus, en caso de que se infecte. Ninguna evidencia sugiere que otros suplementos llamados inmunoestimulantes, como el zinc, el té verde o la equinácea, también ayuden a prevenir COVID-19.
Tenga cuidado con los productos que se anuncian como tratamientos o curas para el nuevo coronavirus. Desde que comenzó el brote de COVID-19 en los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Comisión Federal de Comercio (FTC) ya han emitido cartas de advertencia a siete compañías por vender productos fraudulentos que prometen curar, tratar o prevenir el infección viral.
Mito: no es seguro recibir un paquete de China
Es seguro recibir cartas o paquetes de China, según la Organización Mundial de la Salud. Investigaciones anteriores han encontrado que los coronavirus no sobreviven por mucho tiempo en objetos como letras y paquetes. Según lo que sabemos sobre coronavirus similares, como MERS-CoV y SARS-CoV, los expertos creen que este nuevo coronavirus probablemente sobrevive mal en las superficies.
Un estudio anterior encontró que estos coronavirus relacionados pueden permanecer en superficies como metal, vidrio o plástico por hasta nueve días, según un estudio publicado el 6 de febrero en The Journal of Hospital Infection. Pero las superficies presentes en el empaque no son ideales para que el virus sobreviva.
Para que un virus siga siendo viable, necesita una combinación de condiciones ambientales específicas como la temperatura, la falta de exposición a los rayos UV y la humedad, una combinación que no obtendrá en los paquetes de envío, según el Dr. Amesh A. Adalja, Senior Scholar, Johns Centro Hopkins para la Seguridad de la Salud, quien habló con el sitio hermano de Live Science, Tom's Hardware.
Y así, "es probable que exista un riesgo muy bajo de propagación de productos o envases que se envían durante un período de días o semanas a temperatura ambiente", según los CDC. "Actualmente, no hay evidencia que respalde la transmisión de COVID-19 asociado con productos importados, y no ha habido ningún caso de COVID-19 en los Estados Unidos asociado con productos importados". Por el contrario, se cree que el coronavirus se propaga más comúnmente a través de gotitas respiratorias.
Mito: Puedes obtener el coronavirus si comes en restaurantes chinos en los EE. UU.
No puedes. Según esa lógica, también debería evitar los restaurantes italianos, coreanos, japoneses e iraníes, dado que esos países también se han enfrentado a un brote. El nuevo coronavirus no solo afecta a las personas de ascendencia china.
Nota del editor: Esta historia se ha actualizado para reflejar el conocimiento actualizado sobre la transmisión del SARS-CoV-2 en niños.
Tia Ghose, Yasemin Saplakoglu y Nicoletta Lanese contribuyeron a este artículo.
