Es una búsqueda interminable de observadores, amantes del cielo nocturno y astrofotógrafos. ¿A dónde ir para escapar de la invasión de la contaminación lumínica y encontrar cielos verdaderamente oscuros?
La mayoría de nosotros pensamos en sitios distantes como el Valle de la Muerte, el desierto de Kalahari o las Islas Canarias cuando se trata de cielos oscuros. Y si bien es cierto que muchos observadores ahora viajan cada vez más lejos de casa en busca de verdaderamente cielos oscuros, ese viaje no necesita estar tan lejos como crees.
Tuvimos la oportunidad de visitar una de esas gemas de cielo oscuro que a menudo se pasan por alto: el estado de Nebraska. Desde fósiles hasta aeronáutica y astronomía, hay mucha ciencia para explorar en el estado de Cornhusker. Aunque el estado tiene un rico patrimonio científico y una comunidad astronómica amateur más activa, Nebraska es un paraíso de cielo oscuro que a menudo se pasa por alto. Pero el turismo científico también se está volviendo cada vez más popular, y Nebraska tiene mucho que ofrecer.
Astronomía de Nebraska y cielos oscuros
El capitolio estatal de Lincoln, Nebraska, cuenta con varios observatorios: el Observatorio de Estudiantes UNL, el nuevo Observatorio Branched Oak y el sitio de observación, y el Observatorio Behlen fuera de la ciudad en Mead, Nebraska, que alberga un reflector Cassegrain de 30 pulgadas de la década de 1970.
Lincoln también es una meca central para la astronomía en el estado. Justo a las afueras de la ciudad se encuentra el nuevo sitio del Observatorio Branched Oak, ubicado cerca del área recreativa estatal Branched Oak Lake, un lugar decente para acampar y observar. Branched Oak es una creación de Michael Sibbernsen, y cuenta con dos observatorios equipados con telescopios, uno fijo en una cúpula y el otro en un observatorio de techo deslizable, junto con plataformas de observación de hormigón vertido, muelles, conexiones eléctricas y de agua, y eso es lo que más imprescindible de utilidades básicas, wifi. Branched Oak se estableció en 2015 y organiza eventos públicos una o dos veces al mes.
Un poco más lejos, no te pierdas el Observatorio Behlen. Este observatorio abovedado se encuentra en un edificio independiente en medio de un campo de maíz en la pequeña ciudad de Mead, a 38 millas de Lincoln (de nuevo, es Nebraska). El Observatorio Behlen cuenta con un telescopio Cassegrain de 30 pulgadas que data de 1972. El Observatorio Behlen está abierto algunas noches al año para observación pública. La Universidad de Nebraska también utiliza ocasionalmente el observatorio Behlen de investigación de estrellas variables.
Finalmente, está el activo Prairie Astronomy Club en el área, y la Universidad de Nebraska en Lincoln también cuenta con un rumoreado telescopio Schmidt-Cassegrain de 16 "en el techo de un estacionamiento ubicado en el centro de Lincoln, junto con el exclusivo telescopio solar Minnich en instalaciones. Además, no te pierdas el observatorio Hyde, ubicado en las afueras de la ciudad en Holmes Park. Hacia el norte, asegúrese de detenerse y visitar el Planetario Wayne State, que ofrece espectáculos públicos de astronomía con un proyector de última generación.
Dirígete hacia el norte y el oeste en el estado, y entrarás en un país de cielo oscuro serio. La ciudad de Valentine es una buena base de operaciones para explorar el río Niobrara durante el día y los cielos oscuros alrededor del embalse de la presa Merritt por la noche. El área recreativa de Merritt Dam es un sitio extenso, y también alberga la fiesta anual de la estrella de Nebraska.
Ahora en sus 25th año en 2018, la Nebraska Star Party cuenta con cielos verdaderamente oscuros (Bortle Scale 2/3). El NSP anual se ejecuta a fines de julio / primeras semanas de agosto, cronometrado alrededor de Luna Nueva.
Tuvimos la oportunidad de pasar tres noches sucesivas en la Nebraska Star Party el verano pasado. Nos basamos en el cercano Valentine e hicimos viajes todas las noches al anochecer. Aconsejaríamos a los observadores del núcleo profundo del cielo profundo que acamparan en el sitio. Entonces estás listo para hacer algunas observaciones serias, una vez que el curioso público haya regresado a la ciudad antes de la medianoche. Esto siempre significa que hay muchas linternas y faros delanteros de automóviles que se mueven desde el principio, aunque el sitio tiene una regla bastante buena "no hay luces blancas más allá de este punto", y la mayoría de la gente parecía adherirse a este mantra bastante bien. Sabes que te encuentras entre una multitud muy seria de cielo oscuro cuando escuchas conversaciones sobre si "algunas luces rojas siguen siendo demasiado brillantes" en la oscuridad ...
Y no olvide el repelente de insectos, cuanto mayor sea la concentración de DEET, mejor para todos esos bichos espeluznantes de la noche. En el oeste de Nebraska en verano, me rociaba especialmente fuerte alrededor de las piernas y los zapatos, y mantenía las mangas enrolladas. Solo haz no rocíe en cualquier lugar cerca de equipos ópticos delicados!
Los cielos en Nebraska Star Party son inmaculados y oscuros. Muy oscuro Lo más probable es que nunca hayas visto cielos oscuros como estos. Trajimos nuestro pequeño telescopio de viaje Orion Maksutov de 5 ", aunque podríamos haber tenido una noche divertida paseando y mirando a través de los telescopios gigantes de otros asistentes.
Nos basamos en el hotel en Valentine, Nebraska, y lo resolvimos durante tres noches en el evento, pero nuevamente, le recomendamos que acampe en el lugar, para que pueda quedarse despierto toda la noche y dormir hasta el día siguiente. en preparación para la ronda de observación de la noche siguiente.
De hecho, pudimos ver la Vía Láctea proyectando una sombra, la primera vez que vimos este fenómeno evasivo. Notamos este efecto evasivo contra un fondo de alto contraste, en este caso, el costado de una camioneta blanca (no es una vista poco común en la zona rural de Nebraska) y allí estaba nuestra sombra, apenas visible mientras nos balanceábamos de un lado a otro. Desafortunadamente, el mítico gegenschein, el contraluz fantasmal en el punto anti-solar, causado por el polvo iluminado a lo largo del plano eclíptico, se mantuvo esquivo.
¿No puedes dormir durante el día? El cercano parque geológico Toadstool es un gran sitio para explorar y caminar durante el día, con otro gran sitio de cielo oscuro para acampar por la noche. Con sus senderos serpenteantes y extrañas formaciones rocosas, Toadstool es muy similar a las Badlands en Dakota del Sur, ubicado justo al norte.
Scottsbluff es otra buena base de operaciones para saltar a varios sitios de cielo oscuro, incluyendo Wildcat Hills, Robidoux Pass, el Museo del Legado de las Llanuras y el monumento nacional de Scottsbluff, una percha desde la que se puede ver lejos en Wyoming hacia el oeste.
Otros sitios de ciencias para visitar en el estado incluyen:
Ashland- El Museo del Comando Aéreo Estratégico. Lo más destacado: Goblin, el centro de comando volador de la era de la Guerra Fría "Looking Glass", y el hardware de la era SR-71 y Apollo.
Columbus - Esté atento a la cápsula del tiempo única y al reloj de sol del centro.
Norfolk: una ciudad que cuenta con una conexión astronómica única: su hijo nativo Johnny Carson también era un ávido astrónomo aficionado.
Ashfalls: un sitio único para explorar: una excavación paleontológica en funcionamiento, sitio de una catástrofe volcánica hace unos 10 millones de años que enterró al estado.
No se pierda un viaje al gran estado de Nebraska, para todas sus necesidades de cielo oscuro.
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