No es ningún secreto que los astrónomos afirman que la mayor parte de nuestro universo está hecho de materia oscura que no se puede detectar fácilmente. Desde las observaciones de Fritz Zwicky sobre los cúmulos de Coma en la década de 1920, que sugirieron que sería necesaria una masa adicional para mantener el cúmulo unido, hasta las curvas de rotación planas de las galaxias, hasta la lente en lugares como el Cúmulo de balas, todos los signos apuntan a la importancia de que ninguno Emite ni absorbe ninguna forma de luz que podamos detectar. Una posible solución era que esta materia faltante era ordinaria, pero que la materia fría flotaba alrededor del universo. Esta forma se denominó objetos de halo compactos astrofísicos masivos, o MACHO, pero los estudios para buscarlos aparecieron relativamente vacíos. La otra opción era que esta materia oscura no era tan variedad de jardín. Planteó la idea de partículas hipotéticas que eran muy masivas, pero que raramente interactuarían. Estas partículas fueron apodadas WIMP (por partículas masivas que interactúan débilmente). Pero si estas partículas interactuaran tan débilmente, detectarlas sería un desafío.
Un proyecto ambicioso, conocido como Cryogenic Dark Matter Search, ha estado intentando detectar una de estas partículas desde 2003. Hoy, hicieron un gran anuncio.
El experimento se encuentra a media milla bajo tierra en la mina Soudan en el norte de Minnesota. El detector se mantiene aquí para protegerlo de los rayos cósmicos. Los detectores están hechos de germanio y silicio que, si son golpeados por un potencial WIMP, se ionizarán y resonarán. La combinación de estas dos características permite al equipo obtener una idea de qué tipo de partícula fue la que desencadenó el evento. Para eliminar aún más las falsas detecciones, todos los detectores se enfrían a un poco por encima del cero absoluto, lo que evita la mayor parte del "ruido" causado por la fluctuación aleatoria de los átomos gracias a su temperatura.
Aunque el detector no había encontrado previamente signos de ninguna materia oscura, ha proporcionado una comprensión de los niveles de fondo en la medida en que el equipo se sintió seguro de que podría comenzar a distinguir eventos verdaderos. A pesar de esto, los falsos positivos de las colisiones de neutrones han requerido que el equipo "elimine aproximadamente 2/3 de los datos que podrían contener WIMP, porque estos datos contendrían demasiados eventos de fondo".
La revisión más reciente de los datos cubrió el conjunto 2007-2008. Después de limpiar cuidadosamente los datos de tantos eventos falsos y tanto ruido de fondo como sea posible, el equipo descubrió que quedaban dos eventos de detección. La importancia de estas dos detecciones fue el resultado de la conferencia de hoy.
Aunque la presencia de estas dos detecciones del 8/5 y del 27/10/2007, no se puede descartar como detecciones genuinas de materia oscura, la presencia de solo dos detecciones no fue estadísticamente significativa como para poder destacarse realmente del ruido de fondo . Como lo describió el resumen de resultados del equipo: “Normalmente, debe haber menos de una posibilidad en mil de las señales debidas a antecedentes. En este caso, una señal de aproximadamente 5 eventos habría cumplido esos criterios ". Como tal, solo hay una probabilidad de 1: 4 de que este sea un caso verdadero de detección de WIMP.
Astrónomo convertido en escritor, Phil Plait lo expresó un poco más sucintamente en un tweet; "La conversación sobre la materia oscura del CDMS indica dos señales, pero no son estadísticamente lo suficientemente fuertes como para decir" aquí hay materia oscura ". Maldición."
Para más información:
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