Crédito de imagen: ESA
Una nueva imagen tomada por el satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea muestra cuánto se ha evaporado el Mar de Aral. Ahora es la mitad de su superficie anterior y una cuarta parte de su volumen original y continúa reduciéndose. La imagen se tomó con el instrumento Espectrómetro de imágenes de resolución media (MERIS) que tiene una resolución de 300 metros.
El desierto más joven de la Tierra se muestra en esta imagen satelital MERIS de julio del Mar de Aral en Asia Central. Alguna vez el cuarto lago más grande del mundo, en los últimos 40 años, el Mar de Aral se ha evaporado a la mitad de su superficie original y a un cuarto de su volumen inicial, dejando una zona de 40,000 kilómetros cuadrados de terreno seco de sal de color blanco, ahora llamado Aralkum. Desierto.
Como su nivel de agua ha caído 13 metros desde la década de 1960, ¿el mar se ha dividido en dos? el cuerpo de agua más grande en forma de herradura y un lago más pequeño, casi desconectado, un poco al norte. Este Pequeño Mar de Aral es el foco de los esfuerzos internacionales de preservación, pero el Gran Mar de Aral ha sido juzgado más allá del ahorro (la poca profundidad de su sección oriental está clara en la imagen). Se espera que se seque por completo para 2020.
Hacia la parte inferior derecha se pueden ver las arenas del desierto de Qyzylqum. Ya se extiende a través de un área mayor que Italia, este desierto se extenderá más al oeste en el futuro, y finalmente se fusionará con su hermano menor Aralkum. El área más oscura distintiva al sur del Gran Mar de Aral es el delta del río Amu Darya. Sus aguas sustentan bosques de tugai ambientalmente únicos que se encuentran solo en Asia Central, junto con tierras utilizadas para el cultivo de arroz y algodón.
El área gris que se ve en la zona blanquecina entre los dos brazos del Gran Mar de Aral fue una vez la Isla Vozrozhdeniye ('Renacimiento'), el sitio aislado de experimentación de guerra biológica durante la Guerra Fría, ahora unida a tierra firme y de libre acceso a pie . En reacción a este desarrollo, un equipo internacional liderado por Estados Unidos el año pasado se mudó para destruir las existencias restantes de ántrax.
Ubicado en la frontera entre Uzbekistán y Kazajstán, el Mar de Aral muestra lo que sucede cuando se ignora el concepto de desarrollo sostenible. A partir de la década de 1960, ¿las aguas de los dos ríos alimentan el mar? ¿el Amu Darya, visto hacia el sur, y el Syr Darya hacia el noroeste? fueron desviados por los planificadores soviéticos para irrigar campos de algodón sedientos en toda la región. En la década de 1980 había poca agua llegando al lago y comenzó a encogerse.
Para la población local, los resultados han sido desastrosos. La costa en retirada del mar de Aral ha dejado los puertos sin litoral y los barcos varados en la arena seca. La pesca comercial se vio obligada a detenerse hace veinte años. Los pocos pescadores restantes viajan en automóvil hasta la orilla del agua. Las aguas que quedan crecen cada vez más salinas, por lo que solo los peces resistentes a la sal importados de otros lugares pueden soportarlas. Los hábitats de vida silvestre han sido destruidos y las comunidades se encuentran sin suministros de agua limpia.
La retirada de las aguas también ha alterado el microclima regional. Los inviernos son más fríos y los veranos más calurosos. Cada año, violentas tormentas de arena recogen al menos 150,000 toneladas de sal y arena del lecho seco del lago y lo transportan a través de cientos de kilómetros.
Las tormentas de arena están contaminadas con residuos de pesticidas y se han relacionado con altas tasas regionales de enfermedades respiratorias y ciertos tipos de cáncer. El polvo salado daña los pastos del ganado e incluso se ha relacionado con el deshielo de los glaciares en las lejanas montañas de Pamir, en la frontera con Afganistán.
En los días de la URSS, los planificadores hablaron casualmente de desviar los ríos siberianos para salvar el Mar de Aral. Hoy eso ciertamente no sucederá. En cambio, los gobiernos de Asia Central se han unido para establecer el Fondo Internacional para Salvar el Mar de Aral. Pero sus economías dependen demasiado de las exportaciones de algodón para terminar con todo el riego.
¿Todavía se cree que el Pequeño Mar de Aral es salvable, y se han construido varios diques para aislarlo del Gran Mar de Aral? previniendo la pérdida de agua y la contaminación por sal, pero los niveles cambiantes del agua han derrotado hasta ahora estos esfuerzos. El canal que conecta los dos debería secarse pronto de todos modos, preservando al menos el Pequeño Mar de Aral. Mientras tanto, ¿los investigadores estudian el salado desierto de Aralkum? efectivamente la superficie terrestre más nueva de la Tierra? para ver la mejor manera de promover el crecimiento de las plantas y estabilizar el lecho seco y polvoriento del lago.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
