La visión del espíritu de Marte. Crédito de la imagen: NASA / JPL. Click para agrandar.
A menos que algo salga terriblemente mal con la civilización humana, nuestros descendientes en el futuro cercano y distante explorarán y colonizarán nuestro sistema solar. A medida que nos aventuramos en nuestro vecindario celestial, la cantidad de mundos que son decididamente extraños y hostiles para los astronautas humanos solo aumenta.
A medida que aumentan las distancias, las comunicaciones entre los controladores en la Tierra y cualquier lugar más allá de la Luna pueden tomar minutos u horas para un relé bidireccional. Para una sonda robot, este retraso, más un lugar desconocido y peligroso, significa que la máquina exploradora debe confiar en una programación sofisticada e independiente para mantenerse segura y conducir una ciencia compleja y seria.
Un grupo de científicos en España ha estado trabajando para ese día con el desarrollo de un sistema informático diseñado para ayudar a los futuros astronautas en Marte en busca de signos de vida en las rocas del Planeta Rojo.
Patrick McGuire y Jens Ormo, del Centro de Astrobiología de Madrid, y Enrique Díaz-Martínez, del Instituto Geológico y Mineral, han desarrollado una computadora portátil y un sistema de videocámara que utilizan para probar y entrenar un sistema de visión por computadora que mejorará a los astronautas. exploran mundos alienígenas.
En 2004 y 2005, el equipo realizó pruebas de campo con el sistema en Rivas Vaciamadrid y el norte de Guadalajara. Examinaron ciertas rocas que se parecían a lugares explorados por la Oportunidad de Exploración de Marte de la NASA en Meridiani Planum.
Al acercarse a una roca, el investigador usa el dispositivo para examinar la superficie en busca de cualquier cosa inusual, que al sistema informático le parece una mayor cantidad de píxeles de lo normal. La computadora toma los datos y determina si estos puntos son orgánicos o no.
En la segunda encuesta, las conclusiones del astrobiólogo Cyborg coincidieron con las de los geólogos humanos el 68 por ciento del tiempo en el norte de Guadalajara, una mejora tecnológica definitiva con respecto a la primera encuesta. La capacidad de la computadora fue bastante útil para ayudar al geólogo a resolver lo que se denominó "falsos positivos" en las rocas.
Si la parte de inteligencia artificial de lo que se llama el astrobiólogo Cyborg se puede mejorar? como debe ser? para eventualmente determinar por sí mismo qué es y qué no es materia viva en algún globo extraterrestre, ¿se requerirá el elemento humano del astronauta? Transportar humanos a través del espacio profundo es costoso y requiere mucho más apoyo que cualquier máquina. Además, el potencial de pérdida de vidas en reinos lejanos y peligrosos de nuestro sistema solar hace que un robot inteligente se vea aún más atractivo.
En la actualidad, los cerebros humanos aún pueden superar a las computadoras más sofisticadas de la Tierra. Sin embargo, para el momento en que los humanos sean enviados a Marte, quizás en la década de 2030, la IA y otras tecnologías de robots espaciales habrán llegado a un punto en el que podrían funcionar tan bien como cualquier ser humano, y con mucha menos necesidad de suministros en exceso y una mayor capacidad para sobrevivir a cualquier peligro?
Tener personas reales a bordo de naves espaciales que viajan a otros mundos tiene un atractivo y un romance que ninguna máquina actual o futura puede reunir, especialmente cuando se trata de captar la atención y el apoyo del público en general. Crecí con las misiones tripuladas de Apolo a la Luna, así que ciertamente entiendo esto. Pero también recuerdo cuán rápido se desvaneció el interés una vez que los astronautas caminaron sobre la Luna y regresaron sanos y salvos a la Tierra. Solo mira la película de 1995 Apollo 13 para ver a qué me refiero.
Las misiones lunares del Apolo ocurrieron en cuestión de días. ¿Cuánto tiempo le importará a la mayoría pública una misión tripulada a Marte que dure al menos varios años? E imagina cuánto durará cuando otras misiones tripuladas sigan al Planeta Rojo. Por mi parte, estaría emocionado, al igual que otros, pero el público quiere Star Wars y Star Trek, que no es la realidad de la exploración espacial.
Aunque ciertamente aplaudo lo que está haciendo el equipo español y creo que es de gran ayuda para ayudarnos a buscar vida en Marte y en otros mundos, también pienso que cómo esta tecnología se puede utilizar mejor y dónde será el estado de la exploración espacial ser en las próximas décadas debe ser considerado seriamente Quizás el público y los gobiernos que paguen el proyecto de ley estarán más cautivados al tener a los humanos a la vanguardia de la exploración y la "búsqueda de una nueva vida", pero ¿serán la mejor manera de llevar a cabo una verdadera ciencia astrobiológica? El actual astrobiólogo de Cyborg ya está mostrando un progreso real en la detección de la vida de la no vida. Imagínense lo que se puede hacer y por qué en treinta años más o menos, cuando se supone que tienen lugar las primeras misiones tripuladas de Marte.
Si volver a la Luna y a Marte tiene más que ver con la política que con la ciencia como lo fue realmente Apolo, entonces debería decirse así, en lugar de dejar que se drene de misiones científicas reales que pueden ser mejor servidas y más baratas con la automatización .
No tengo dudas de que los humanos colonizarán el sistema solar y más allá de un día. Pero por ahora para que eso suceda, necesitamos explorar y comprender seriamente nuestro vecindario celestial. Si los robots con IA avanzada son la opción más sensata y menos costosa, entonces así es como debemos proceder. De lo contrario, nuestro enfoque excesivo en hacer que los humanos "salgan" puede terminar retrasando el proceso o deteniéndolo por completo.
Escrito por Larry Klaes
