La enfermedad del legionario es una forma grave de neumonía causada por bacterias en el Legionella género.
Cuando Legionella las bacterias infectan los pulmones, los insectos pueden causar dos enfermedades diferentes: una infección más leve conocida como fiebre de Pontiac (porque la afección se describió por primera vez en Pontiac, Michigan, en 1968) y la enfermedad más grave de los legionarios, que puede conducir a la hospitalización y mata a aproximadamente 1 de cada 10 personas infectadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La infección pulmonar se describió por primera vez en 1976 cuando 182 personas se enfermaron de neumonía y 29 de ellas murieron después de asistir a una convención de la Legión Americana en Filadelfia, de ahí el nombre de enfermedad de los legionarios.
Finalmente, el brote se remonta a una nueva cepa bacteriana que se encuentra en el agua contaminada en el sistema de aire acondicionado del hotel. Los científicos nombraron la nueva cepa Legionella pneumophila.
Legionella Las bacterias suelen vivir en ríos, lagos y suelos, donde rara vez enferman a las personas. Pero una vez que las bacterias ingresan al sistema de plomería de un edificio, a los sistemas de distribución de agua potable y a las torres de enfriamiento, pueden multiplicarse rápidamente en agua caliente y estancada. Las tuberías corroídas y la falta de desinfección química en los suministros públicos de agua también pueden promover el crecimiento bacteriano, según un informe de 2019 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
"Puede haber Legionella bacterias en el sistema de agua y nadie puede enfermarse, y no está claro qué cambia el equilibrio hacia la enfermedad ", dijo el Dr. Loreen Herwaldt, especialista en enfermedades infecciosas en los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa en Iowa City. La posibilidad de convertirse Los enfermos pueden verse afectados por la cantidad de bacterias a las que está expuesta una persona, y el riesgo de infección es mayor para las personas mayores, fumadores o que tienen algún problema de salud subyacente, dijo.
¿Qué causa la enfermedad del legionario?
Legionelosis es un término general para las dos enfermedades causadas por Legionella bacterias Además de la enfermedad del legionario, la misma bacteria también causa fiebre de Pontiac, una enfermedad más leve con síntomas parecidos a la gripe que no causa neumonía.
Por lo general, las personas se infectan con la enfermedad del legionario al tragar agua potable contaminada o al inhalar, por la nariz o la boca, pequeñas gotas de agua que contienen la bacteria, dijo Herwaldt.
El agua puede contaminarse al pasar a través de sistemas de ventilación y agua mal mantenidos en edificios grandes, como oficinas, hoteles y hospitales, o en cruceros. Según los CDC, las fuentes más probables de exposición bacteriana incluyen la neblina de agua de las siguientes fuentes:
- Torres de enfriamiento (estructuras que contienen agua que forman parte de los sistemas de aire acondicionado) y condensadores evaporativos.
- Tanques de agua caliente y calentadores.
- Jacuzzis
- Fuentes decorativas
- Duchas y grifos de lavabo
- Supermercado producen señores
- Humidificadores
Las unidades de aire acondicionado en hogares y automóviles no están en riesgo de Legionella crecimiento porque no usan agua para enfriar el aire, según los CDC.
Una forma en que las personas pueden enfermarse es aspirando agua potable contaminada. Esto sucede cuando el agua contiene Legionella ingresa accidentalmente a los pulmones, generalmente debido a asfixia o tos mientras bebe, en lugar de ingresar al esófago y al estómago.
El mecanismo para prevenir la aspiración puede ser defectuoso en personas que fuman o tienen enfermedad pulmonar, dos grupos con más probabilidades de desarrollar la enfermedad del legionario, según el sitio web Legionella.org.
Los brotes de enfermedades son relativamente raros, pero ocurren con mayor frecuencia en verano y principios de otoño, cuando las torres de enfriamiento suelen funcionar. En 2018, se informaron unos 10,000 casos de enfermedad del legionario en los Estados Unidos, según los CDC. Pero el número de infecciones reales puede ser mayor porque muchos casos no se diagnostican o informan.
De hecho, el informe de 2019 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina estimó que entre 52,000 y 70,000 estadounidenses desarrollan la enfermedad del legionario cada año. El informe también sugiere un aumento de más de cinco veces en los casos reportados en el país entre 2000 y 2017, probablemente debido al envejecimiento de la población con más enfermedades crónicas, así como a más personas que viven en ciudades con sistemas de agua más antiguos.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas expuestas a Legionella las bacterias no se enferman; solo el 5% de las personas expuestas contraen la enfermedad del legionario. Según la Clínica Mayo, las personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad del legionario incluyen:
- Adultos mayores de 50 años.
- Fumadores actuales o anteriores.
- Personas con enfermedad pulmonar crónica, como enfisema o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
- Personas con sistemas inmunes débiles debido a enfermedades como el VIH / SIDA, cáncer, diabetes o insuficiencia renal, o personas que toman medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, como quimioterapia o receptores de trasplantes.
La enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac no se pueden transmitir de una persona a otra.
Síntomas
Según los CDC, los síntomas de la enfermedad del legionario generalmente comienzan de dos a 10 días después de haber estado expuestos a la bacteria. Los primeros síntomas pueden parecerse a la gripe e incluyen fiebre alta (103 grados Fahrenheit, 39 grados Celsius o más). Pero después de varios días, los síntomas parecen similares a otros tipos de neumonía severa, lo que resulta en tos y dificultad para respirar que pueden requerir hospitalización. Esos síntomas incluyen:
- Tos (seca al principio, y luego produce flema)
- Falta de aliento
- Fiebre alta y escalofríos
- Dolor de pecho
- Dolores musculares
- Dolor de cabeza
- Confusión
- Diarrea, náuseas, vómitos y dolor de estómago.
La fiebre de Pontiac produce síntomas parecidos a la gripe que aparecen uno o dos días después de la exposición a Legionella bacterias Los síntomas de esta enfermedad más leve generalmente duran menos de una semana e incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Dolores musculares y dolor en las articulaciones.
- Resfriado
- Náusea
- Tos seca
Diagnostico y tratamiento
Las personas con fiebre de Pontiac generalmente se recuperan en pocos días sin necesidad de tratamiento y la enfermedad a menudo no se diagnostica. Los casos que se informan a los CDC generalmente se descubren durante un brote confirmado de la enfermedad del legionario. La enfermedad más leve se detecta mediante un análisis de orina o de sangre en personas que pueden haber estado expuestas a Legionella bacterias al mismo tiempo o lugar donde ocurrió el brote.
Una prueba de orina suele ser la mejor manera de diagnosticar la enfermedad del legionario, pero la prueba puede omitir algunas cepas de Legionella bacterias, Herwaldt le dijo a Live Science.
Otras pruebas que se pueden hacer incluyen una radiografía de tórax para detectar neumonía, análisis de sangre y un análisis de laboratorio de las secreciones pulmonares (esputo) para identificar la cepa de bacterias que causan enfermedades.
Los antibióticos son el único tratamiento para la enfermedad del legionario, dijo Herwaldt. El tratamiento temprano con antibióticos puede matar las bacterias que causan la infección pulmonar y reducir la gravedad de la enfermedad. Si no se trata, la enfermedad del legionario puede provocar insuficiencia pulmonar y ser mortal.
