Una nueva especie de gusano parásito se abre paso en los cerebros de las lagartijas mucho antes de que nazcan los reptiles.
¿Cómo se rompen los nematodos en el desarrollo de cerebros de lagarto? Se escabullen por los ovarios de las madres lagarto, según un sorprendente nuevo estudio.
Los nematodos parásitos que se alimentan de mamíferos a veces pueden saltar de la madre a la descendencia a través de la placenta en el útero o la leche materna después del nacimiento, señalaron los autores del estudio en un artículo publicado en la edición de mayo de 2020 de la revista The American Naturalist. . Pero hasta ahora, nadie pensaba que los reptiles pudieran transmitir sus parásitos de madre a hijo; La evidencia sugiere que, debido a que ponen huevos, los animales como los lagartos son menos vulnerables a ciertas rutas de transmisión parasitaria.
Pero para sorpresa de los científicos, el descubrimiento de gusanos en embriones de lagarto sugiere que los huevos de reptil no son tan impenetrables como se pensaba.
"Me sorprendió ver que algo se movía en el cerebro del embrión, a pesar de haber diseccionado muchos huevos de lagarto antes", dijo en un comunicado la autora principal Nathalie Feiner, bióloga evolutiva de la Universidad de Lund en Suecia. Mientras estudiaba lagartijas comunes (Podarcis muralis) en toda Europa, Feiner y sus colegas diseccionan y examinan rutinariamente embriones de lagartijas en desarrollo y descubren que la mayoría no tiene gusanos. Sin embargo, una población de lagartijas comunes en la cordillera de los Pirineos resultó estar plagada de nematodos.
Preguntándose de dónde provenían los gusanos, los investigadores examinaron a las madres lagartija y encontraron nematodos retorciéndose en los ovarios de los animales. Por lo general, los nematodos invaden los intestinos de lagartijas comunes, pero los autores plantearon la hipótesis de que esta especie recién descubierta se adaptó para prosperar en el sistema reproductivo de las hembras. Los gusanos en el ovario se infiltran en los embriones de los lagartos en desarrollo y entran en sus cerebros antes de que se forme una cáscara de huevo dura alrededor del animal.
Los autores permitieron que varios embriones de lagarto infectados se desarrollaran hasta la madurez, señalando que "los embriones de lagarto infectados se desarrollan normalmente y eclosionan con nematodos que residen en su cerebro". Los animales parecen sanos cuando nacen por primera vez, dejando a un lado los parásitos, pero los investigadores no monitorearon más a los lagartos para ver cómo su salud y comportamiento podrían verse afectados a medida que maduran, agregaron los autores.
"Sería emocionante saber si esta transmisión vertical es exclusiva de los nematodos que encontramos en las lagartijas comunes de la pared o si esto también ocurre en otras especies", dijo Feiner. "También sería interesante saber si el comportamiento del lagarto se ve afectado por tener gusanos en el cerebro".
