Un microbio llamado Sphingomonas desiccabilis que crece en roca basáltica.
(Imagen: © Centro de Astrobiología del Reino Unido / Universidad de Edimburgo)
Un nuevo estación Espacial El experimento está probando si los aspirantes a mineros espaciales pueden reclutar algunos cómplices potenciales muy pequeños para hacer su trabajo duro.
El experimento, llamado BioRock, se subió a la Estación Espacial Internacional a bordo del SpaceX Dragon cápsula que llegó el 27 de julio. Está diseñado para medir una característica común de los microbios aquí en la Tierra: pueden extraer minerales de las rocas. Con BioRock, los científicos miden qué tan bien las bacterias pueden realizar esa hazaña sin gravedad. El proyecto incluye 18 reactores en miniatura diferentes, cada uno con una muestra de un tipo de roca llamada basalto y una cepa de bacterias.
"Esperamos obtener información sobre cómo crecen los microbios en el espacio y cómo podríamos usarlos en la exploración humana y el asentamiento del espacio, desde la minería hasta convertir rocas en suelos en la luna y Marte", investigador principal Charles Cockell, profesor del Centro del Reino Unido. para Astrobiología en la Universidad de Edimburgo, dijo en un comunicado de la NASA.
Para este experimento inicial, el equipo está probando tres tipos diferentes de bacterias, incluido uno que se encontró en la corteza árida de la meseta de Colorado y uno que puede tolerar la exposición a metales pesados. Cada microbio puede funcionar uniéndose a la muestra de roca y tratando de extraer minerales para que los científicos puedan comprender cuán efectivas pueden ser estas bacterias sin la gravedad.
"El experimento BioRock comienza a juntar las piezas del rompecabezas", agregó Cockell. "Comprender cómo los microbios interactúan, crecen y extraen elementos de una superficie de roca en microgravedad y la gravedad simulada de Marte nos dirá, por primera vez, si la baja gravedad afecta la capacidad de los microorganismos para adherirse a las superficies de las rocas y funcionar biomining. En otras palabras, si la minería extraterrestre es posible ".
Los científicos detrás del experimento medirán la cantidad de hierro, calcio, magnesio y más de una docena de otros elementos que las bacterias pueden extraer de las muestras de rocas durante su tiempo en el espacio. Experimentos posteriores podrían probar otros microbios y otros materiales para comprender mejor las oportunidades potenciales.
"Los microbios están en todas partes. "En nuestra comida, nuestros hogares y nuestros procesos industriales, y hacen cosas de gran importancia en nuestra vida cotidiana", dijo Cockell. "A medida que nos movemos al espacio, podemos aprovechar los microbios para facilitar nuestras vidas y mejorar el éxito del espacio". asentamientos BioRock se trata de formar una nueva alianza espacial con el mundo microbiano, utilizando microbios para promover una presencia humana permanente en el espacio ".
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