Saturno es uno de los 5 planetas visibles a simple vista. De hecho, es imposible saber quién hizo el descubrimiento de Saturno.
Los romanos llamaron a Saturno después de su dios de la cosecha y el tiempo, la misma entidad que el dios griego Chronos.
La primera observación de Saturno a través de un telescopio fue realizada por Galileo Galilei en 1610. Su primer telescopio fue tan tosco que no pudo distinguir los anillos del planeta; en cambio, pensó que el planeta podría tener orejas o dos grandes lunas a cada lado. Cuando miró a Saturno unos años más tarde, las lunas habían desaparecido, pero esto fue solo porque el ángulo de Saturno había cambiado y los anillos se veían de punta.
El astrónomo holandés Christiaan Huygens observó a Saturno en 1659 y resolvió el misterio al darse cuenta de que los "brazos" alrededor de Saturno eran realmente un sistema de anillos. También fue el primero en observar la luna Titán de Saturno.
Mejores y mejores telescopios ayudaron a revelar que los anillos eran realmente un sistema de partículas, y Jean-Dominique Cassini descubrió otras 4 lunas principales de Saturno: Jápeto, Rea, Tetis y Dione.
Las primeras observaciones de primer plano de Saturno fueron hechas por la nave espacial Pioneer 11 de la NASA, que realizó un sobrevuelo del planeta el 1 de septiembre de 1979 a una distancia de solo 21,000 km por encima de las nubes del planeta. Devuelve las primeras imágenes de primer plano de Saturno.
Otras naves espaciales han visitado Saturno, incluidas las sondas Voyager de la NASA. Y el Cassini ha estado orbitando Saturno desde su llegada en julio de 2006.
Aquí hay un artículo sobre lo que Galileo pudo haber visto, y un artículo sobre las observaciones de Cassini sobre Saturno.
Aquí hay una gran historia de Saturno de la NASA, y más información del JPL de la NASA.
Hemos grabado dos episodios de Astronomy Cast sobre Saturno. El primero es el Episodio 59: Saturno, y el segundo es el Episodio 61: Las Lunas de Saturno.
