Júpiter tiene la rotación más rápida de todos los planetas del Sistema Solar, completando una rotación en su eje cada 9.9 horas. Parece una pregunta simple: ¿cuál es la rotación de Júpiter? Pero descubrir la respuesta fue sorprendentemente complicado.
¿Por qué fue tan difícil descubrir la rotación de Júpiter? A diferencia de los planetas terrestres internos, Júpiter es una bola de hidrógeno y helio casi en su totalidad. A diferencia de Marte o Mercurio, Júpiter no tiene características de superficie que rastree para medir la velocidad de rotación; No hay cráteres o montañas que giran a la vista después de un período de tiempo específico.
Júpiter tiene la rotación más rápida de todos los planetas del Sistema Solar. Esto es toda una hazaña cuando consideras que Júpiter es también el planeta más grande del Sistema Solar; está convirtiendo mucha masa muy rápidamente. La rotación rápida hace que el ecuador del planeta sobresalga. En lugar de ser una esfera perfecta, Júpiter se parece más a una bola aplastada. La protuberancia en el ecuador es incluso visible en pequeños telescopios de jardín.
Este bulto afecta dramáticamente el diámetro de Júpiter, dependiendo de si lo mides desde el centro de Júpiter hasta el ecuador o los polos. El radio polar de Júpiter es de 66.800 km, mientras que el radio ecuatorial es de 71.500 km. En otras palabras, los puntos a lo largo del ecuador de Júpiter están en realidad a 4.700 km más lejos del centro del planeta.
Júpiter es una bola de gas, por lo que en realidad experimenta una rotación diferencial. La rotación toma diferentes cantidades de tiempo dependiendo de dónde se encuentre en el planeta. La rotación de Júpiter en sus polos tarda unos 5 minutos más que la rotación de Júpiter en su ecuador. Entonces, las 9.9 horas comúnmente citadas son en realidad una cantidad promedio para todo el planeta.
Los científicos en realidad usan tres sistemas diferentes para calcular la rotación de Júpiter. El sistema 1 es para latitudes 10 grados norte y sur del ecuador de Júpiter: la rotación es de 9 horas 50 minutos. El sistema II es para las latitudes norte y sur de esta región, y la velocidad de rotación es de 9 horas y 55 minutos. Estas tasas se miden por el tiempo que tardan en aparecer tormentas específicas. El sistema final, el Sistema III, mide la velocidad de rotación de la magnetosfera de Júpiter y generalmente se considera la velocidad de rotación oficial.
Hemos escrito muchos artículos sobre Júpiter para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre cómo Júpiter tiene cinturones Van Allen, al igual que la Tierra. Y aquí hay un artículo sobre cómo Júpiter es golpeado por el viento solar.
¿Quieres más información sobre Júpiter? Aquí hay un enlace a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Júpiter, y aquí la Guía de exploración del sistema solar de la NASA.
Hemos grabado un podcast sobre Júpiter para Astronomy Cast. Haz clic aquí y escucha el Episodio 56: Júpiter.
Referencia:
NASA
