Gracias a las increíbles imágenes infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, podemos observar una tortuosa región de formación estelar. Los datos se tomaron antes de que la misión Spitzer se quedara sin refrigerante en 2009, y comenzó su misión "cálida". Esta imagen revela una de las áreas más activas y tumultuosas de la Vía Láctea: Cygnus X. Ubicada a unos 4.500 años luz de distancia, la nube de polvo de apariencia violenta contiene miles de estrellas masivas e incluso más de tamaño moderado. Es literalmente "sopa de estrellas" ...
"Spitzer capturó la variedad de actividades que ocurren en esta nube violenta de nacimiento estelar", dijo Joseph Hora, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, quien presentó los resultados hoy en la 219ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin. Texas "Vemos burbujas talladas por estrellas masivas, pilares de nuevas estrellas, filamentos oscuros forrados con embriones estelares y más".
Según la teoría popular, las estrellas se crean en regiones similares a Cygnus X. A medida que avanzan sus vidas, se alejan unas de otras y se supone que el Sol perteneció a una asociación estelar formada en un entorno un poco menos extremo. En regiones como Cygnus X, las nubes de polvo se caracterizan por deformaciones causadas por vientos estelares y alta radiación. Las estrellas masivas literalmente trituran las nubes que las nacen. Esta acción puede evitar que se formen otras estrellas ... y también provocar el surgimiento de otras.
"Una de las preguntas que queremos responder es cómo un proceso tan violento puede conducir tanto a la muerte como al nacimiento de nuevas estrellas", dijo Sean Carey, miembro del equipo del Centro de Ciencias Spitzer de la NASA en el Instituto de Tecnología de California, Pasadena, California. "Todavía no sabemos exactamente cómo se forman las estrellas en entornos tan disruptivos".
Gracias a los datos infrarrojos de Spitzer, los científicos ahora pueden pintar una imagen más clara de lo que sucede en los complejos polvorientos. Permite a los astrónomos mirar detrás del velo donde antes se ocultaban las estrellas embrionarias, y resalta áreas como pilares donde las estrellas en formación salen dentro de sus cavidades. Otra revelación son los filamentos oscuros de polvo, donde las estrellas incrustadas hacen su hogar. Son visiones como esta las que hacen que los científicos hagan preguntas ... Preguntas como cómo se podrían relacionar los filamentos y los pilares.
"Tenemos evidencia de que las estrellas masivas están provocando el nacimiento de otras nuevas en los filamentos oscuros, además de los pilares, pero todavía tenemos más trabajo por hacer", dijo Hora.
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la NASA Spitzer.
