El rover Curiosity Mars de la NASA, el robot tecnológicamente más complejo y científicamente capaz construido por los humanos para explorar la superficie de otro cuerpo celeste, está listo para despegar el 26 de noviembre y permitirá un salto cuántico en la búsqueda de microbios marcianos y firmas de vida más allá de la humanidad. Tierra.
"El Mars Science Lab y el rover Curiosity están 'bloqueados y cargados', listos para la cuenta regresiva final en el lanzamiento del sábado a Marte", dijo Colleen Hartman, asistente del administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, en una conferencia de prensa previa al lanzamiento en el Kennedy Centro Espacial (KSC).
El explorador robótico de $ 2.5 mil millones sigue en camino para un despegue a tiempo a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V a las 10:02 a.m.el 26 de noviembre desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
Los gerentes de la NASA y los contratistas de naves espaciales dieron el "Avance" para proceder hacia el lanzamiento del sábado en la Revisión de Preparación para el Lanzamiento el miércoles 23 de noviembre. El próximo hito es mover el cohete Atlas V a 1800 pies de su pórtico de preparación y ensamblaje dentro del Facilidad de Integración Vertical en el Cabo.
“Planeamos sacar el vehículo del Centro de Integración Vertical el viernes por la mañana [noviembre. 25] ”, dijo el director de lanzamiento de la NASA, Omar Báez, en la sesión informativa. "Deberíamos estar en camino a la plataforma a las 8 a.m."
La ventana de lanzamiento el 26 de noviembre está abierta hasta las 11:14 a.m. y el pronóstico meteorológico actual es favorable con posibilidades calificadas en un 70 por ciento de "IR".
“El ensayo de lanzamiento final, ¡usando el vehículo real! "Fue perfecto", dijo el gerente de la NASA en Marte, Rob Manning, en una entrevista exclusiva con la revista Space. Manning es el ingeniero jefe de Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
"Yo era feliz."
“La gente de KSCs Payload Handling Facility y en el área de apoyo de misiones de crucero de JPL (CMSA), normalmente un grupo bullicioso, trabajó en silencio y profesionalmente durante T-4 minutos y una retención falsa simulada seguida de un reinicio y un reciclaje (apagado) debido a un barco de vela que flota demasiado cerca de la gama ”, me dijo Manning.
Los lectores pueden recordar que el lanzamiento del orbitador JUNO Júpiter de la NASA en agosto se retrasó una hora cuando un barco errante navegó hacia la zona de exclusión del Océano Atlántico.
“Este rover, el rover Curiosity, es realmente un rover con esteroides. Es un orden de magnitud más capaz que cualquier cosa que hayamos lanzado a cualquier planeta del sistema solar ", dijo Hartman.
"Tardará más, descubrirá más de lo que podamos imaginar".
La curiosidad está encerrada en el poderoso cohete Alliance Atlas V que impulsará al gigante de 1 tonelada en un crucero interplanetario de ocho meses y medio desde los pantanos llenos de caimanes de la Costa Espacial de Florida hasta una montaña en capas dentro del Cráter Gale en Marte, donde una vez fluyó agua líquida y los microbios marcianos pueden haber prosperado alguna vez.
La curiosidad está cargada dentro del aeroshell más grande jamás construido y eso la protegerá de las temperaturas extremas y la intensa fricción que sufrirá mientras cae en picada en la atmósfera marciana a 13,000 MPH (5,900 m / s) al llegar al Planeta Rojo en agosto de 2012 .
El rover Curiosity Mars Science Lab (MSL) es la misión más ambiciosa que se haya enviado a Marte y está equipado con una poderosa variedad de 75 kilogramos (165 libras) de 10 instrumentos científicos de última generación que pesan 15 veces más que los de su predecesor. cargas útiles de la ciencia.
La curiosidad mide 3 metros (10 pies) de longitud y pesa 900 kg (2000 libras), casi el doble del tamaño y cinco veces más pesado que el conjunto anterior de robogirls gemelas de la NASA: Spirit y Opportunity.
El equipo científico seleccionó el cráter Gale como el sitio de aterrizaje porque exhibe exposiciones de arcillas y minerales de sulfato hidratados que se formaron en presencia de agua líquida hace miles de millones de años, lo que indica una historia húmeda en el antiguo Marte que podría apoyar la génesis de formas de vida microbianas. . El agua es un requisito previo esencial para la vida tal como la conocemos.
El cráter Gale tiene 154 km (96 millas) de diámetro y está dominado por una montaña en capas que se eleva unos 5 km (3 millas) sobre el piso del cráter.
El rover del tamaño de un automóvil está siendo atacado con un primer sistema de descenso propulsado por cohete de precisión para aterrizar dentro de una elipse de aterrizaje de unos 20 por 25 kilómetros (12.4 millas por 15.5 millas) de ancho y a horcajadas sobre la imponente montaña en un lugar en la región norte de Vendaval.
El objetivo de Curiosity es buscar el piso del cráter y la montaña cercana, la mitad de la altura del monte. Everest: para los ingredientes de la vida, incluido el agua y las moléculas orgánicas de las que todos estamos compuestos.
El robot desplegará su brazo de 7 pies de largo para recolectar muestras de suelo y roca para evaluar su composición y determinar si hay materiales orgánicos presentes, ya que no se han detectado compuestos orgánicos en Marte.
La curiosidad también vaporizará las rocas con un láser para determinar qué elementos están presentes, buscará agua subterránea en forma de hidrógeno y evaluará el clima y los entornos de radiación.
"Después del descenso propulsado por un cohete, la maniobra Sky-Crane despliega el rover y aterrizamos en el sistema de movilidad", dijo Pete Theisinger, gerente del proyecto MSL del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, en la sesión informativa.
El rover recorrerá unos 20 kilómetros en el primer año. La curiosidad no tiene restricciones que limiten la vida. La longevidad depende de la salud de los componentes e instrumentos del vehículo explorador.
"Hemos tenido nuestros desafíos e inconvenientes normales que tenemos en este tipo de operaciones importantes, pero las cosas han ido extremadamente bien y estamos totalmente preparados para partir el sábado por la mañana". Esperamos que el clima coopere, dijo Theisinger.
Las misiones a Marte son extremadamente difíciles y han sido una trampa mortal para muchos orbitadores y aterrizadores.
"Marte realmente es el Triángulo de las Bermudas del sistema solar", dijo Hartman. "Es el planet planeta de la muerte", y los Estados Unidos de América son la única nación en el mundo que ha aterrizado y conducido exploradores robóticos en la superficie de Marte. Y ahora estamos listos para hacerlo de nuevo ".
Cobertura completa de curiosidad: lanzamiento del próximo Mars Rover de la NASA el 26 de noviembre de 2011
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