Los investigadores han provocado el amoníaco de un meteorito que contiene carbono de la Antártida, y proponen que los meteoritos pueden haber entregado ese ingrediente esencial para la vida a una Tierra primitiva.
Los resultados aparecen hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, y agregue a un creciente cuerpo de evidencia que los meteoritos pueden haber jugado un papel clave en el desarrollo de la vida aquí. El gráfico de la NASA a la izquierda se publicó el mes pasado, cuando los investigadores informaron que los meteoritos también podrían haber entregado los primeros aminoácidos de la Tierra a la izquierda.
La autora principal Sandra Pizzarello, de la Universidad Estatal de Arizona, y sus colegas señalan en el nuevo artículo que las condritas carbonáceas son meteoritos asteroides que se sabe que contienen abundantes materiales orgánicos.
"Dado que los meteoritos y los cometas han llegado a la Tierra desde su formación, se ha propuesto que la afluencia exógena de estos cuerpos proporcionó los inventarios orgánicos necesarios para el surgimiento de la vida", escriben.
Se sabe que los meteoritos carbonosos de la familia de tipo Renazzo (CR) son especialmente ricos en pequeñas moléculas orgánicas solubles, como los aminoácidos glicina y alanina. Para evaluar la presencia de amoníaco, los investigadores recolectaron polvo del meteorito CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 muy estudiado y lo trataron con agua a alta temperatura y presión. Descubrieron que los polvos tratados emitían amoníaco, NH4, un precursor importante de moléculas biológicas complejas, como aminoácidos y ADN, en el agua circundante.
Luego, los investigadores analizaron los átomos de nitrógeno dentro del amoníaco y determinaron que el isótopo atómico no coincidía con los que se encuentran actualmente en la Tierra, eliminando la posibilidad de que el amoníaco sea el resultado de la contaminación durante el experimento. Los investigadores han luchado por determinar el origen del amoníaco responsable de desencadenar la formación de las primeras biomoléculas en la Tierra primitiva. Los autores sugieren que ahora, pueden haberlo encontrado.
"Los hallazgos parecen rastrear el origen de meteoritos CR2 hasta regímenes cosmoquímicos donde el amoníaco era generalizado, y especulamos que su entrega a la Tierra primitiva podría haber fomentado la evolución molecular prebiótica", escriben.
Fuente: Pizzarello et al.Abundante amoníaco en los asteroides primitivos y el caso de una posible exobiología.
