En esta imagen, las líneas de corriente que muestran campos magnéticos se superponen a una imagen en color del anillo polvoriento que rodea el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. El material cálido que cae hacia el agujero negro crea una estructura en forma de Y, con el agujero negro acostado cerca de la intersección de los dos brazos.
(Imagen: © Polvo y campos magnéticos: NASA / SOFIA; Imagen de campo estelar: NASA / Hubble Space Telescope)
Las fuerzas magnéticas pueden explicar por qué el supermasivo calabozo En el corazón de la Vía Láctea es mucho más silencioso que sus contrapartes en otras galaxias.
Nuevas observaciones, tomadas por la NASA Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja (SOFIA), revelar información sin precedentes sobre las fuertes líneas de campo magnético en el centro de la galaxia.
El fuerte tirón gravitacional del agujero negro central de la Vía Láctea, que se conoce como Sagitario A *, domina el corazón de la galaxia. En general, a medida que el material cae en agujeros negros, los gigantes oscuros emiten radiación de alta energía eso revela su presencia. Sin embargo, en comparación con los agujeros negros que se ven en otras galaxias, el corazón de la Vía Láctea es relativamente silencioso y emite mucha menos radiación de la esperada. Comprender cómo los agujeros negros interactúan con sus campos magnéticos puede ayudar a los científicos a comprender la diferencia entre los agujeros negros activos y silenciosos.
Ya sea que existan alrededor de imanes de refrigerador o agujeros negros, los campos magnéticos son invisibles. Para estudiar los conectados a Sagitario A *, los investigadores confiaron en SOFIA, que es un avión Boeing 747SP modificado. Específicamente, emplearon el instrumento más nuevo de SOFIA, la cámara de banda ancha aerotransportada de alta resolución Plus (HAWC +), para rastrear la luz polarizada de infrarrojo lejano emitida por partículas de polvo.
Debido a que los granos de polvo se alinean perpendicularmente a los campos magnéticos, los astrónomos pudieron mapear la forma e inferir la fuerza del campo magnético alrededor del agujero negro. Combinando el nuevo mapa con imágenes de infrarrojo medio y lejano de Sagitario A * reveló la dirección del campo magnético.
Mientras que parte del material de la anillo circundante de gas y polvo está cayendo hacia el agujero negro, el campo magnético también dirige el material lejos del gigante hambriento, dijeron los investigadores.
"La forma espiral del campo magnético canaliza el gas en una órbita alrededor del agujero negro", dijo en un comunicado el investigador principal de HAWC +, Darren Dowell, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. declaración.
"Esto podría explicar por qué nuestro agujero negro está tranquilo mientras que otros están activos", agregó Dowell, autor principal de un nuevo estudio que informa los resultados de SOFIA.
Sagitario A * es el agujero negro supermasivo más cercano al sol y, por lo tanto, ofrece una buena oportunidad para aprender cómo funcionan los misteriosos gigantes.
"Este es uno de los primeros casos en los que realmente podemos ver cómo los campos magnéticos y la materia interestelar interactúan entre sí", dijo el coautor del estudio Joan Schmelz, astrofísico del Centro de Investigación Ames de la NASA en California. "HAWC + es un cambio de juego".
Los resultados se presentaron en la 234ª reunión semestral de la Sociedad Astronómica Americana, que se celebró esta semana en St. Louis.
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