Aquí en la Tierra, la gravedad nos mantiene firmemente en tierra firme. En la microgravedad de un asteroide, cada paso que dan los astronautas lo enviará volando en un largo arco, y tal vez al espacio. Sería casi imposible moverse. Afortunadamente, los investigadores del MIT han desarrollado un sistema de sujeción que podría mantener a los astronautas firmemente anclados a la superficie, pero aún así dejarlos caminar.
Cuando los humanos pisaron la Luna por primera vez, aprendieron de inmediato que la menor gravedad iba a causar problemas para moverse. Tomó algunas misiones, pero los astronautas finalmente perfeccionaron un salto de aspecto tonto que les permitió saltar en la sexta gravedad. Pero en un asteroide que puede tener solo unos pocos kilómetros de diámetro, el paso incorrecto podría poner a un astronauta en órbita; la gravedad es tan baja. Mientras el asteroide esté por encima de los 8 km, un astronauta con el pie equivocado eventualmente regresaría a la superficie, pero haría que la exploración fuera irritante.
Lo que los investigadores del MIT han desarrollado es un sistema de sujeción que los astronautas unirían a la superficie del asteroide. Las cuerdas se colgarían por completo alrededor del asteroide, algo así como poner una banda de goma alrededor de una pelota. Una vez que las cuerdas livianas estuvieran en su lugar, aplicarían presión hacia abajo sobre los astronautas, dándoles una especie de gravedad artificial. La idea se publicará en un próximo número de la revista. Acta Astronautica.
Investigadores anteriores han sugerido que los astronautas podrían atornillarse a la superficie del asteroide, pero eso podría no ser posible. El investigador Ian Garrick-Bethell describe la falla en ese plan, "sería como tratar de atornillarse a una pila de grava o arena".
El equipo imagina un cohete que volaría alrededor del asteroide, desenredando un carrete de cuerda. Una vez que la nave espacial completa una órbita del asteroide, se forma el bucle y luego se aprieta.
Nadie realmente sabe cómo será la superficie de un asteroide. Incluso esto podría funcionar ahora, ya que la cuerda podría cortar la superficie del asteroide y no ser utilizable para sujetar a un astronauta. Pero al menos podrían usarlo como un asidero para arrastrarse sin volar.
Fuente original: Comunicado de prensa del MIT
