El astronauta de la NASA Ed White lo llamó "el momento más triste de mi vida" cuando Mission Control le ordenó que regresara a su nave espacial Gemini 4 después de hacer la primera caminata espacial de Estados Unidos el 3 de junio de 1965.
El 12 de abril de 1961, la humanidad se convirtió en una especie de nave espacial cuando el cosmonauta Yuri Gagarin despegó en órbita en un vuelo de 108 minutos sobre la Tierra.
Entonces Gagarin estableció el récord original: primera persona en el espacio. Pero a lo largo de los años, la gente ha anotado muchos otros registros a medida que nuestra especie se ha extendido en las frías profundidades del espacio.
Aquí hay un vistazo a algunas de estas marcas, desde la persona más vieja en el espacio hasta los días más consecutivos que pasaron lejos de tierra firme.
Primeras personas en el espacio
Gagarin fue la primera persona en volar en el espacio, y el primer estadounidense lo siguió solo unas semanas después. Alan Shepard despegó en Freedom 7 el 5 de mayo de 1961.
La primera mujer en el espacio fue Valentina Tereshkova, una cosmonauta rusa, que voló en el espacio en junio de 1963. Hubo otras cosmonautas femeninas seleccionadas con ella, pero ninguna de las otras voló. La siguiente mujer en el espacio, Svetlana Savitskaya, no voló hasta 1982. La primera mujer estadounidense en el espacio fue Sally Ride, quien llegó al espacio el 18 de junio de 1983 como parte de la misión del transbordador espacial STS-7.
Durante casi 20 años, los estadounidenses y los soviéticos fueron las únicas naciones con astronautas. La primera nación fuera de esos dos países en volar un astronauta fue la antigua Checoslovaquia, que vio a Vladimir Remek volar en la misión soviética Soyuz 28 en 1978. Desde entonces, docenas de naciones de todo el mundo han visto a sus ciudadanos volar en el espacio en Nave espacial estadounidense, soviética o rusa.
Persona mayor en el espacio
El senador estadounidense John Glenn, demócrata de Ohio, tenía 77 años cuando voló en la misión STS-95 del transbordador espacial Discovery en octubre de 1998. La misión marcó el segundo vuelo espacial de Glenn; se había convertido en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en febrero de 1962.
Así que Glenn también tiene otro récord: el tiempo más largo entre viajes al espacio (36 años y 8 meses).
La mujer más vieja en el espacio fue Peggy Whitson, que tenía 57 años durante su último vuelo (Expediciones 50, 51 y 52 en 2016-2017).
Persona más joven en el espacio
El cosmonauta Gherman Titov estaba a un mes de cumplir 26 años cuando se lanzó a la órbita a bordo de la nave espacial soviética Vostok 2 en agosto de 1961. Fue la segunda persona en orbitar la Tierra, realizando 17 vueltas alrededor de nuestro planeta durante su vuelo de 25 horas.
Titov también fue la primera persona en dormir en el espacio y, según los informes, la primera en sufrir "enfermedad del espacio" (cinetosis en el espacio).
Tereshkova no solo fue la primera mujer en el espacio, sino también la más joven: su récord de 26 años sigue en pie hoy.
La mayoría de los días consecutivos en el espacio.
El cosmonauta ruso Valery Polyakov pasó casi 438 días consecutivos a bordo de la estación espacial Mir, desde enero de 1994 hasta marzo de 1995. Por lo tanto, tiene el récord de vuelo espacial humano más largo, y tal vez estableció otro para las piernas más temblorosas cuando finalmente aterrizó.
Los días más consecutivos en el espacio por un estadounidense son 340 días, lo que sucedió cuando Scott Kelly participó en una misión de un año a la Estación Espacial Internacional en 2015-16 (junto con el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko).
El vuelo más largo de una mujer tuvo lugar en 2016-17, cuando la astronauta estadounidense Peggy Whitson pasó 288 días a bordo de la estación espacial. La astronauta de la NASA Christina Koch batirá ese récord cuando regrese de una misión de 328 días a la estación espacial en la primavera de 2020.
Misión de vuelo espacial más corta
Alan Shepard, el 5 de mayo de 1961, se convirtió en el primer estadounidense en el espacio. El vuelo suborbital de Shepard en el vehículo Freedom 7 de la NASA duró solo 15 minutos, llevándolo a una altitud de 115 millas (185 km). Salpicó en el Océano Atlántico a solo 302 millas (486 km) de su sitio de lanzamiento en Florida.
Shepard más tarde obtendría más que este pequeño sabor de la experiencia espacial. En 1971, fue a la luna en la misión Apolo 14 de la NASA. Durante ese vuelo, el astronauta de 47 años estableció otro récord, convirtiéndose en la persona más vieja en caminar por la superficie de otro mundo.
Más lejos
El récord de la mayor distancia de la Tierra se ha mantenido durante más de cuatro décadas. En abril de 1970, la tripulación de la misión Apolo 13 de la NASA giró alrededor del otro lado de la luna a una altitud de 158 millas (254 km), situándolos a 248,655 millas (400,171 km) de la Tierra. Es lo más lejos que ha estado nuestra especie de nuestro planeta.
La mayor parte del tiempo total en el espacio
El cosmonauta Gennady Padalka tiene este récord, con poco más de 878 días acumulados en cinco vuelos espaciales. Eso es casi dos años y medio (2 años, 4 meses, 3 semanas y 5 días) pasando alrededor de la Tierra a aproximadamente 17,500 mph (28,164 kph).
Para las mujeres, el récord lo tiene el astronauta de la NASA Peggy Whitson, quien pasó más de 665 días en el espacio. Ese también es el récord de resistencia para cualquier astronauta estadounidense.
Nave espacial habitada continuamente más larga
Este registro pertenece a la Estación Espacial Internacional, y crece todos los días. El laboratorio orbital de $ 100 mil millones ha estado ocupado continuamente desde el 2 de noviembre de 2000. [Infografía: La Estación Espacial Internacional - Por dentro y por fuera]
Este lapso de tiempo, más dos días, desde el lanzamiento del primer equipo de la estación el 31 de octubre de 2000, también marca el período más largo de presencia humana continua en el espacio.
Misión de transbordador espacial más larga
El transbordador espacial Columbia se lanzó en su misión STS-80 el 19 de noviembre de 1996. Originalmente estaba programado para regresar a la Tierra ese 5 de diciembre, pero el mal tiempo retrasó el aterrizaje dos días. Cuando Columbia finalmente llegó a casa, había pasado casi 17 días y 16 horas en el espacio, un récord para una misión de transbordador. [Misiones de transbordadores espaciales más memorables]
La mayor parte del tiempo en la luna
En diciembre de 1972, Harrison Schmitt y Eugene Cernan, de la misión Apolo 17 de la NASA, pasaron poco menos de 75 horas, más de tres días, hurgando en la superficie de la luna. También realizaron tres caminatas lunares que duraron un total de más de 22 horas.
Quizás los astronautas se demoraron porque sospecharon que la humanidad no regresaría por un tiempo: el Apolo 17 marcó la última vez que la gente viajó a la luna, o incluso fue más allá de la órbita terrestre baja.
Por cierto, el primer paseo lunar tuvo lugar el 20 de julio de 1969, durante el Apolo 11, cuando Neil Armstrong salió del módulo lunar Eagle. Poco después lo siguió su compañero de tripulación Buzz Aldrin. La caminata lunar duró un poco más de 2 horas, 31 minutos, aproximadamente la misma duración de una película típica de Hollywood.
Vuelo espacial humano más rápido
La tripulación de la misión lunar Apollo 10 de la NASA alcanzó una velocidad máxima de 24,791 mph (39,897 km / h) en relación con la Tierra cuando se dispararon de regreso a nuestro planeta el 26 de mayo de 1969. Esa es la velocidad más rápida que los seres humanos hayan viajado.
La misión Apolo 10 sirvió como ensayo general para el primer alunizaje de la NASA dos meses después, el 20 de julio de 1969.
Los astronautas del Apolo 10 Cernan, John Young y Tom Stafford orbitaban la luna en su módulo de comando Charlie Brown y el Módulo Lunar Snoopy. Más tarde, Stafford y Cernan llevaron el módulo de aterrizaje lunar Snoopy a menos de 50,000 pies (15,243 metros) de la superficie de la luna antes de regresar al muelle con el módulo Charlie Brown.
La mayoría de los vuelos espaciales realizados por un astronauta
Este es compartido por dos astronautas de la NASA. Franklin Chang-Díaz y Jerry Ross fueron al espacio siete veces a bordo de los transbordadores espaciales de la NASA. Chang-Díaz realizó sus vuelos entre 1986 y 2002, mientras que Ross realizó los suyos entre 1985 y 2002.
Primeras caminatas espaciales
La primera caminata espacial fue realizada por Alexei Leonov, quien realizó una caminata espacial de 12 minutos durante Voshkod 2 el 18 de marzo de 1965. El astronauta más tarde dijo que tenía problemas para regresar a la nave espacial (su traje espacial se hinchó) y que él también estaba cerca de recibir un golpe de calor, pero regresó a su hogar de manera segura.
La primera caminata espacial estadounidense fue realizada por Ed White el 3 de junio de 1965. La primera caminata espacial de una mujer no fue durante casi 20 años después, cuando Svetlana Savitskaya realizó una caminata espacial el 25 de julio de 1984, fuera de la estación espacial Salyut 7. La primera mujer estadounidense en realizar una caminata espacial fue Kathryn Sullivan, quien dejó el transbordador espacial Challenger el 11 de octubre de 1984.
La primera caminata espacial sin ataduras (una de las pocas realizadas) ocurrió el 7 de febrero de 1984, cuando Bruce McCandless usó la Unidad de maniobras tripuladas para alejarse del transbordador espacial Challenger durante la misión STS-41-B.
La mayoría de las caminatas espaciales
El cosmonauta ruso Anatoly Solovyev realizó 16 caminatas espaciales en el transcurso de cinco misiones en los años ochenta y noventa.
Solovyev pasó más de 82 horas fuera de su nave espacial en esas excursiones, otro récord. [Las 10 principales misiones científicas soviéticas y rusas]
El astronauta estadounidense Michael Lopez-Alegria tiene un récord estadounidense de 10 caminatas espaciales, con un tiempo total de 67 horas y 40 minutos. Muy cerca está la mujer para hacer la mayor cantidad de caminatas espaciales; La astronauta estadounidense Peggy Whitson realizó 10 caminatas espaciales en varias misiones durante un tiempo total de 60 horas y 21 minutos.
Caminata espacial individual más larga
El 11 de marzo de 2001, los astronautas de la NASA Jim Voss y Susan Helms pasaron 8 horas y 56 minutos fuera del transbordador espacial Discovery y la Estación Espacial Internacional durante la misión STS-102, realizando algunos trabajos de mantenimiento y preparando el laboratorio en órbita para la llegada de otro módulo.
Sigue siendo la caminata espacial más larga de la historia.
Mayor reunión espacial
Puede parecer desafortunado, pero el récord de la mayor reunión humana en el espacio es de 13, que se estableció durante la misión del transbordador STS-127 de la NASA a bordo del Endeavour en 2009.
En julio de 2009, Endeavour atracó en la Estación Espacial Internacional. La tripulación de siete personas del transbordador luego subió al laboratorio en órbita, uniéndose a los seis voladores espaciales que ya estaban allí. La fiesta de 13 personas fue la reunión más grande de personas en el espacio al mismo tiempo.
Si bien los equipos de la estación y el transbordador de la NASA coincidieron con el récord de 13 personas, nunca ha sido superado.
La mayoría de las mujeres en el espacio a la vez
Este récord se sitúa en cuatro mujeres en órbita al mismo tiempo.
En abril de 2010, el astronauta de la NASA Tracy Caldwell Dyson viajó a la Estación Espacial Internacional en una nave espacial rusa Soyuz. Pronto se le unieron en el laboratorio orbital los astronautas de la NASA Stephanie Wilson y Dorothy Metcalf-Lindenburger y la japonesa Naoko Yamazaki, quienes hicieron el viaje a bordo del transbordador espacial Discovery en su misión STS-131.
La nave espacial más cara
Los países miembros comenzaron a construir la Estación Espacial Internacional, que es casi tan larga como un campo de fútbol y cuenta con tanto espacio habitable como una casa de cinco dormitorios, en 1998. Se completó en 2012, aunque hay más expansiones disponibles.
El costo para el laboratorio en órbita se estimó en $ 100 mil millones en 2011. Eso hace que la estación sea la estructura más cara que se haya construido. El costo continuará aumentando debido a más módulos y tiempo de operación de la estación.
La nave espacial más grande jamás construida
Una vez más, la Estación Espacial Internacional es la ganadora.
El laboratorio en órbita es el producto de cinco agencias espaciales que representan a más de 15 países. Desde un extremo de su armadura principal en forma de columna vertebral hasta el otro, mide aproximadamente 357.5 pies (109 metros) de ancho. Hay enormes paneles solares en cada extremo de la celosía, y tienen una envergadura de 239.4 pies (73 m).
Los astronautas viven dentro de una serie de módulos presurizados conectados que se conectan a la armadura principal. Estos módulos tienen un espacio habitable aproximadamente equivalente a la cabina interior de un jumbo Boeing 747. La estación cuenta actualmente con seis astronautas, pero esa población ha aumentado a entre nueve y 13 personas cuando un vehículo visitante, como un Soyuz ruso o un transbordador de la NASA con tripulación completa, fue atracado.
La estación espacial es tan grande que se puede ver fácilmente a simple vista desde el suelo si los observadores del cielo tienen cielos despejados y saben dónde mirar. La estación aparece como una luz brillante de rápido movimiento que puede eclipsar a la estrella más brillante (Sirio) o Venus, dependiendo de las condiciones de visualización.
Informes adicionales del redactor del personal de Space.com Hanneke Weitering y Elizabeth Howell, Colaborador de Space.com.
