La anemia, también conocida como sangre pobre en hierro, es una afección que se desarrolla cuando la sangre no tiene suficientes glóbulos rojos o la concentración de hemoglobina en los glóbulos rojos es muy baja. La hemoglobina es la proteína que contiene hierro en los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Cuando hay menos glóbulos rojos que los niveles normales o bajos de hemoglobina, el cuerpo no obtiene suficiente sangre rica en oxígeno para un funcionamiento saludable, que es lo que causa los síntomas de la anemia.
La anemia es el trastorno sanguíneo más común en los Estados Unidos, que afecta a casi 3 millones de estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El término anemia es amplio y representa varios cientos de afecciones diferentes, algunas de ellas leves y tratables, otras que son bastante graves, dijo la Dra. Nancy Berliner, jefa de hematología del Hospital Brigham and Women's de Boston. Berliner dijo que hay tres razones por las cuales las personas están anémicas: o su cuerpo no puede producir suficientes glóbulos rojos, algo está destruyendo los glóbulos rojos más rápido de lo que su cuerpo puede producir nuevos o pérdida de sangre (por períodos menstruales, pólipos de colon o una úlcera estomacal, por ejemplo) es mayor que la producción de células sanguíneas.
Tipos de anemia y causas
Hay más de 400 tipos diferentes de anemia, según el Pacific Heart, Lung & Blood Institute. Estos son algunos de los tipos más comunes y mejor entendidos:
La anemia por deficiencia de hierro: La forma más común de anemia es causada por niveles bajos de hierro en el cuerpo. Los humanos necesitan hierro para producir hemoglobina, y la mayor parte de ese hierro proviene de fuentes dietéticas. La anemia por deficiencia de hierro puede ser el resultado de una dieta pobre o de la pérdida de sangre por menstruación, cirugía o hemorragia interna.
El embarazo también aumenta la necesidad de hierro del cuerpo porque se necesita más sangre para suministrar oxígeno al feto en desarrollo, lo que puede drenar rápidamente las reservas de hierro disponibles en el cuerpo, lo que lleva a un déficit. Los problemas para absorber el hierro de los alimentos debido a la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca también pueden provocar anemia.
Anemia por deficiencia de vitaminas: Además del hierro, el cuerpo también necesita dos vitaminas B diferentes, folato y vitamina B12, para producir suficientes glóbulos rojos. No consumir suficiente B12 o ácido fólico en la dieta o la incapacidad de absorber suficiente de estas vitaminas puede conducir a una producción deficiente de glóbulos rojos.
Anemia de células falciformes o enfermedad de células falciformes (SDC): Esta enfermedad hereditaria hace que los glóbulos rojos adquieran forma de media luna en lugar de redondos. Los glóbulos rojos de forma anormal pueden separarse fácilmente y obstruir los vasos sanguíneos pequeños, lo que resulta en una escasez de glóbulos rojos y episodios de dolor, según la Clínica Mayo. Las personas se vuelven crónicamente anémicas porque los glóbulos rojos en forma de hoz no son flexibles y no pueden atravesar los vasos sanguíneos para suministrar oxígeno, dijo Berliner.
La COSUDE ocurre con mayor frecuencia en personas de partes del mundo donde la malaria es o era común, según los CDC; El rasgo de células falciformes puede proporcionar protección contra las formas graves de malaria. En los EE. UU., SDC afecta a aproximadamente 100,000 estadounidenses.
Talasemia La talasemia es un trastorno sanguíneo hereditario que produce niveles de hemoglobina por debajo de lo normal. Este tipo de anemia es causada por mutaciones genéticas en uno o más de los genes que controlan la producción de hemoglobina, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
Anemia aplásica: La anemia aplásica es una afección rara y potencialmente mortal que se desarrolla cuando la médula ósea deja de producir suficientes células sanguíneas nuevas, incluidas las células rojas, las células blancas y las plaquetas.
La anemia aplásica puede ser causada por tratamientos de radiación y quimioterapia, que pueden dañar las células madre en la médula ósea que producen células sanguíneas. Algunos medicamentos, la exposición a químicos tóxicos como pesticidas, infecciones virales y trastornos autoinmunes también pueden afectar la médula ósea y disminuir la producción de células sanguíneas.
Anemias hemolíticas: Este trastorno hace que los glóbulos rojos se destruyan más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos. Las anemias hemolíticas pueden ser causadas por infecciones, válvulas cardíacas con fugas, trastornos autoinmunes o anomalías hereditarias en los glóbulos rojos, según la Sociedad Estadounidense de Hematología.
Anemia de la inflamación: También llamada anemia de enfermedad crónica, la anemia de inflamación ocurre comúnmente en personas con afecciones crónicas que causan inflamación. Esto incluye a personas con infecciones, artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad renal crónica, VIH / SIDA y ciertos tipos de cáncer, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
Cuando una persona tiene una enfermedad o infección que causa inflamación, el sistema inmunitario responde de una manera que cambia la forma en que funciona el cuerpo, lo que resulta en anemia. Por ejemplo, la inflamación suprime la disponibilidad de hierro, por lo que el cuerpo no puede usar y almacenar el mineral normalmente para la producción saludable de glóbulos rojos, dijo Berliner. La inflamación también puede evitar que los riñones produzcan una hormona que promueve la producción de glóbulos rojos.
¿Quién puede contraer anemia?
El riesgo de anemia es mayor en personas con una dieta pobre, trastornos intestinales, enfermedades crónicas e infecciones. Las mujeres que están menstruando o embarazadas también son propensas al trastorno.
El riesgo de anemia aumenta con la edad, y alrededor del 10% al 12% de las personas mayores de 65 años son anémicas, dijo Berliner. Pero la condición no es una parte normal del envejecimiento, por lo que la causa debe investigarse cuando se diagnostica, dijo. Los adultos mayores pueden desarrollar anemia por enfermedades crónicas, como cáncer, o anemia por deficiencia de hierro por sangrado anormal.
Según el NHLBI, los siguientes tipos de personas tienen un mayor riesgo de desarrollar anemia:
- Mujeres con períodos abundantes.
- Mujeres embarazadas.
- Niños pequeños y adolescentes, especialmente durante los períodos de crecimiento acelerado.
- Personas mayores de 65 años.
- Una dieta con hierro, ácido fólico o vitamina B12 inadecuados.
- Personas que sufren hemorragias internas por una úlcera estomacal o pólipos de colon.
- Personas con trastornos sanguíneos hereditarios, como anemia falciforme o talasemia.
Síntomas de anemia
Las formas leves de anemia pueden no causar ningún síntoma. Cuando se presentan signos y síntomas de anemia, pueden incluir lo siguiente, según el NHLBI:
- Fatiga, sentirse cansado y débil.
- Piel pálida
- Falta de aliento, especialmente al hacer ejercicio
- Manos y pies fríos
- Desmayo o mareos.
- Sed aumentada
- Pulso rápido y respiración
- Calambres en la parte inferior de la pierna
- Complicaciones cardíacas (ritmos cardíacos anormales, soplo cardíaco, agrandamiento del corazón)
Diagnóstico de anemia
La primera prueba utilizada para diagnosticar la anemia es un recuento sanguíneo completo, que mide diferentes partes y características de la sangre: muestra el número y el tamaño promedio de los glóbulos rojos, así como la cantidad de hemoglobina. Un recuento de glóbulos rojos inferior a lo normal o niveles bajos de hemoglobina indican que hay anemia presente.
Si se necesitan más pruebas para determinar el tipo de anemia, se puede examinar una muestra de sangre con un microscopio para detectar anomalías en el tamaño y la forma de los glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Como se trata la anemia
El tratamiento de la anemia depende del tipo específico de anemia, dijo Berliner, y las anemias causadas por deficiencias nutricionales responden bien a los cambios en la dieta. Las personas con anemia por deficiencia de hierro pueden necesitar tomar hierro suplementario durante varios meses o más para reponer los niveles sanguíneos del mineral. Algunas personas, especialmente las mujeres embarazadas, pueden tener dificultades para tomar hierro porque causa efectos secundarios, como malestar estomacal o estreñimiento, dijo Berliner.
Para las anemias por deficiencia de vitaminas, el tratamiento con B12 o ácido fólico a partir de suplementos (o una inyección de B12) y alimentos, puede mejorar los niveles de estos nutrientes en la sangre, dijo Berliner.
Los problemas graves, como la anemia aplásica, que implica insuficiencia de la médula ósea, pueden tratarse con medicamentos y transfusiones de sangre. Las formas graves de talasemia pueden necesitar transfusiones de sangre frecuentes.
El tratamiento para la anemia falciforme puede incluir analgésicos, transfusiones de sangre o un trasplante de médula ósea.
