Crédito de imagen: David A. Hardy
Los astrónomos que estudian el sistema Tau Ceti han descubierto que contiene diez veces más material en forma de asteroides y cometas que nuestro propio sistema solar.
Tau Ceti, a solo 12 años luz de distancia, es la estrella similar al sol más cercana y es fácilmente visible sin un telescopio. Es la primera estrella que se encuentra que tiene un disco de polvo y cometas a su alrededor similar en tamaño y forma al disco de cometas y asteroides que orbita alrededor del Sol.
El descubrimiento de los astrónomos, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugiere que a pesar de que Tau Ceti es la estrella similar al Sol más cercana, cualquier planeta que pueda orbitar no sería compatible con la vida como la conocemos debido a la gran cantidad inevitable de colisiones devastadoras. También sugiere que el entorno espacial tranquilo alrededor de la Tierra puede ser más inusual de lo que se pensaba anteriormente.
Aunque la estrella Tau Ceti es similar al Sol, es poco probable que cualquier planeta que tenga sea un refugio para la vida, según un equipo de astrónomos del Reino Unido. Utilizando imágenes submilimétricas del disco de material que rodea a Tau Ceti, descubrieron que debe contener más de diez veces más cometas y asteroides que los que hay en el Sistema Solar.
Con tantas rocas espaciales que se precipitan alrededor de la estrella, las colisiones devastadoras del tipo que podrían conducir a la destrucción de la vida serían mucho más probables en el sistema Tau Ceti que en nuestro propio sistema planetario.
La publicación del resultado en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society coincide con una exposición "Caza de planetas en Stardust" en la Royal Society Summer Exhibition por el mismo equipo científico del Centro de Tecnología de Astronomía del Reino Unido en Edimburgo y la Universidad de St. Andrews.
La similitud entre Tau Ceti y nuestro propio sol termina con sus tamaños y luminosidades comparables, explica Jane Greaves, miembro de la Royal Astronomical Society Norman Lockyer Fellow y científico principal: 'Tau Ceti tiene más de diez veces el número de cometas y asteroides que hay en nuestro Sistema solar. Todavía no sabemos si hay planetas orbitando Tau Ceti, pero si los hay, es probable que experimenten bombardeos constantes de asteroides del tipo que se cree que aniquiló a los dinosaurios. Es probable que con tantos impactos grandes la vida no tenga la oportunidad de evolucionar ".
El descubrimiento significa que los científicos tendrán que repensar dónde buscan civilizaciones fuera de nuestro Sistema Solar.
Jane Greaves continúa: ‘Tendremos que buscar estrellas que se parezcan aún más al Sol, en otras palabras, que tengan solo un pequeño número de cometas y asteroides. Puede ser que los sistemas hostiles como Tau Ceti sean tan comunes como los adecuados como el Sol ".
Mark Wyatt, otro miembro del equipo, explica que la razón de la mayor cantidad de cometas no se comprende completamente: `` Podría ser que el Sol pasó relativamente cerca de otra estrella en algún momento de su historia y que el encuentro cercano despojó a la mayoría de los cometas y asteroides de todo el Sol ".
Los nuevos resultados se basan en observaciones tomadas con la cámara submilimétrica más sensible del mundo, SCUBA. La cámara, construida por el Observatorio Real de Edimburgo, funciona con el telescopio James Clerk Maxwell en Hawai. La imagen de SCUBA muestra un disco de polvo muy frío (-210 grados C) en órbita alrededor de la estrella. El polvo es producido por colisiones entre cometas más grandes y asteroides que los descomponen en pedazos cada vez más pequeños.
Fuente original: NASA Astrobiology Story
