La Tierra tiene una nueva era: el intervalo de tiempo geológico de Chibania, que tuvo lugar entre 770,000 y 126,000 años atrás, gracias a una capa de sedimento encontrada en un acantilado junto al río en el sur de Japón.
La edad de Chibanian recibió su nombre de Chiba, la prefectura japonesa donde se encontró el sedimento, y recientemente fue ratificada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas. Ese período es importante porque incluyó la inversión más reciente del campo magnético de la Tierra, dijo un artículo en Eos. En varios puntos de la historia de nuestro planeta, los polos magnéticos norte y sur de la Tierra han intercambiado ubicaciones. Cuando ocurre ese cambio, deja una marca en las rocas alrededor del planeta. El sedimento del acantilado en Chiba, Japón, puede ofrecer un registro más rico de esa inversión que cualquier otro sitio en la Tierra.
Ese cambio polar, conocido como la inversión de Brunhes-Matuyama, sigue siendo objeto de debate. Un artículo de 2014 publicado en el Geophysical Journal International utilizó información de una capa de sedimento encontrada en Italia para argumentar que el cambio tuvo lugar en el lapso de unas pocas décadas. Un artículo de 2019 publicado en la revista Science Advances argumentó, basándose en la información de los antiguos flujos de lava en Hawai, que la reversión tardó más de 22,000 años. Como un excelente registro geológico de este cambio, el sedimento de Chiba podría ayudar a resolver el debate.
Estudiar cómo ocurrió la inversión de polaridad podría ayudarnos a comprender lo que está sucediendo hoy. Los polos magnéticos de nuestro planeta han vagado en los últimos años, y los científicos no entienden completamente por qué.
