Los científicos de la misión Phoenix dicen que el módulo de aterrizaje pudo haber expuesto el hielo justo debajo de la superficie de Marte cuando el suelo fue volado cuando la nave espacial aterrizó el domingo pasado, 25 de mayo. seguro antes de comenzar cualquier operación de excavación. En el centro superior de la imagen de arriba está el área en cuestión.
"Bien podríamos estar viendo rocas, o podríamos estar viendo hielo expuesto en la zona de explosión del retrorocket", dijo Ray Arvidson de la Universidad de Washington, St. Louis, Missouri, co-investigador del brazo robótico. "Probamos las dos ideas obteniendo más datos, incluidos datos de color, de la cámara robótica del brazo. Creemos que si las características duras son el hielo, se volverán más brillantes porque el vapor de agua atmosférico se acumulará como una nueva helada en el hielo ”.
Arvidson dijo en la conferencia de prensa de Phoenix de hoy que Phoenix proporcionará una confirmación completa de lo que se encuentra debajo del módulo de aterrizaje cuando excave y analice capas en el paisaje cercano.
Sin embargo, una mala noticia para la misión casi perfecta. El instrumento Analizador de gases térmicos y evolucionados (TEGA) que "hornea y huele" muestras para identificar la composición química del suelo podría tener un cortocircuito. En una prueba realizada el jueves, el instrumento exhibió un comportamiento eléctrico consistente con un cortocircuito intermitente en la parte del espectrómetro. El equipo está desarrollando actualmente pasos de diagnóstico que se enviarán al módulo de aterrizaje en los próximos días. TEGA incluye un calorímetro que registra cuánto calor se necesita para derretir o vaporizar sustancias en una muestra, además de un espectrómetro de masas para examinar los vapores expulsados por el calor.
"Hemos desarrollado una estrategia para comprender mejor este comportamiento y hemos identificado soluciones alternativas para algunas de las posibilidades", dijo William Boynton, de la Universidad de Arizona, Tucson, científico principal del instrumento.
Los últimos datos de la estación meteorológica de la Agencia Espacial Canadiense muestran otro día soleado en el lugar de aterrizaje de Phoenix con temperaturas que se mantienen en menos 30 grados Celsius (menos 22 grados Fahrenheit) como el máximo del sol, y un mínimo de menos 80 grados Celsius (menos 112 grados Fahrenheit). El instrumento LIDAR se activó durante un período de 15 minutos justo antes del mediodía, hora local de Marte, y mostró un aumento de polvo en la atmósfera.
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"Esta es la primera vez que la tecnología LIDAR se utiliza en la superficie de otro planeta", dijo el ingeniero jefe de la estación meteorológica, Mike Daly, de la MDA en Brampton, Canadá. "El equipo está eufórico de que estamos obteniendo datos tan interesantes sobre la dinámica del polvo en la atmósfera". AQUÍ hay una animación del LIDAR
La misión aprobó una revisión de "seguridad para proceder" el jueves por la noche, cumpliendo con los criterios para proceder con la evaluación y el uso de los instrumentos científicos.
"Todavía estamos en el proceso de revisar nuestros instrumentos", dijo la científica del proyecto Phoenix Leslie Tamppari de JPL. “El proceso está diseñado para ser muy flexible, para responder a los descubrimientos y problemas que surgen todos los días. Estamos en el proceso de tomar imágenes y obtener información sobre el color que nos ayudará a comprender las propiedades del suelo. Esto nos ayudará a comprender dónde es mejor tocar primero el suelo y luego dónde y cómo excavar mejor ”.
Y finalmente, aquí está la última versión del panorama de Phoenix, compilada de imágenes de la cámara Stereo Surface Imager (SSI) de Phoenix que fueron tomadas en los soles 1 y 3. La parte superior se ha extendido ocho veces para mostrar detalles de las características en el fondo. También se puede ver el paracaídas, la cubierta trasera, el escudo térmico y el sitio de impacto de Phoenix.
