La producción del primer módulo de la tripulación Orion con destino al espacio de la NASA comenzó por fin en las instalaciones de la Asamblea Michoud (MAF) de la NASA en Nueva Orleans; esa es la misma instalación que durante más de tres décadas fue responsable de fabricar los enormes tanques externos de color naranja para los recién jubilados Programa del transbordador espacial.
La primera soldadura de elementos estructurales de la cabina de la tripulación de Orion fue completada por los ingenieros de Lockheed Martin que trabajan en Michoud el 9 de septiembre de 2011. Esto marca un hito importante en el camino hacia el ensamblaje completo y el primer vuelo de prueba de una cápsula de Orion.
Este vehículo Orion de última generación también tiene la distinción de ser la primera nave espacial nueva de la NASA construida para volar a los humanos al espacio desde que el transbordador espacial Endeavour se ensambló en una instalación de fabricación de California en 1991.
Eventualmente, los módulos de la tripulación Orion con tripulaciones de astronautas volarán sobre el recientemente anunciado cohete monstruo de la NASA, el SLS, a emocionantes nuevos destinos en el espacio profundo más allá de la órbita terrestre baja; como la Luna, los asteroides y Marte.
"Esto marca el comienzo del siguiente paso de la NASA para enviar humanos mucho más allá de la órbita terrestre", dijo el gerente del programa Orion, Mark Geyer. “El equipo de Orion ha mantenido un enfoque constante en el progreso, y ahora estamos comenzando a construir hardware para vuelos espaciales. Con este hito, entramos en la recta final hacia nuestro primer viaje al espacio en este nuevo vehículo ".
El primer vuelo de prueba no tripulado de Orión, denominado OFT-1, podría llegar tan pronto como 2013, dependiendo de los fondos disponibles de la NASA y el Gobierno Federal de los EE. UU.
La NASA aún está decidiendo qué cohete usar para el vuelo de prueba inicial, probablemente un Delta 4 Heavy, pero posiblemente también el nuevo cohete Liberty propuesto por ATK y EADS.
Las soldaduras de la estructura se completaron utilizando el mismo tipo de proceso de soldadura por fricción-agitación (FSW) que se implementó para construir los últimos varios de los 135 tanques externos del transbordador espacial en MAF que volaron durante el programa del transbordador.
Friction Stir Welding crea soldaduras sin costuras en las aleaciones de aluminio y litio utilizadas para la construcción que son mucho más fuertes y más confiables y reproducibles en comparación con los métodos de soldadura convencionales.
La nave espacial Orion se fabricará en Michoud en Nueva Orleans, Louisiana, y luego se enviará a las Instalaciones de Operaciones y Pago en el Centro Espacial Kennedy para el ensamblaje final y la integración antes del lanzamiento.
Lockheed Martin es el contratista principal de Orion. El vehículo pasó a llamarse recientemente Vehículo de tripulación multipropósito Orion (MPCV) después de ser resucitado después de su cancelación por el presidente Obama como un elemento clave del programa extinto del Proyecto Constelación de la NASA "Regreso a la Luna".
El primer Orion tripulado no se lanzará hasta el segundo vuelo del SLS programado para alrededor de 2020, dijo William Gerstenmaier, Administrador Asociado de la NASA para la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas (HEO), en una sesión informativa de SLS para periodistas el 14 de septiembre.
Lockheed ya ha construido una versión inicial de la cápsula de la tripulación de Orion conocida como el Artículo de prueba de tierra de Orion (GTA) y que actualmente se somete a estrictas pruebas de vibración y acústica para imitar los entornos hostiles del espacio que la cápsula debe sobrevivir.
Esté atento a mi próximo informe de estado de Orion GTA.
Lea las características continuas de Ken sobre el proyecto Orion y Orion GTA a partir de aquí:
Primer Orión reunido en Denver, otro Orión exhibido en el Centro Espacial Kennedy
Lockheed acelera a Orión para lograr el lanzamiento 2013 y el potencial sobrevuelo lunar
