Aunque la lluvia de meteoros Perseidas en agosto puede llamar la mayor atención, la lluvia de meteoros Eta Aquarid, que ocurre aproximadamente desde finales de abril hasta mediados de mayo, ofrece un largo tramo de espectaculares "estrellas fugaces" que incluso un observador casual puede detectar en la noche cielo.
El pico de la lluvia de meteoros Eta Aquarid, cuando la mayoría de los meteoritos son visibles, debería ocurrir antes del amanecer del 5 de mayo, según Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA. Las tarifas de este año pueden alcanzar hasta 40 meteoros por hora durante ese tiempo, en teoría, dijo Cooke a Space.com. La ducha es de brillo medio, y cuanto más oscuro sea tu cielo, más verás. La luna no interferirá con el pico este año.
"Este es un buen año, en mayo, si quieres echar un vistazo a los escombros del cometa Halley quemándose", dijo Cooke.
Donde mirar
Los meteoritos parecen originarse en Eta Aquarii, una de las estrellas más brillantes de la constelación de Acuario. (El punto del que parecen venir los meteoritos se llama radiante). Para las personas en latitudes del norte medio, el radiante no será muy alto en el cielo, por lo que si allí es donde se encuentra, necesitará un oscuro- sitio del cielo con un horizonte sur relativamente claro para aprovechar al máximo los meteoros.
Los observadores cerca del ecuador tendrán las mejores vistas, pero incluso en el norte de Miami, la vista será mucho mejor que desde Nueva York o San Francisco, por ejemplo. Los observadores del cielo en el hemisferio sur tendrán la mejor vista de todos y verán la lluvia radiante en el norte. Las noches también se están alargando en el hemisferio sur a medida que se acerca el solsticio de junio y, por lo tanto, el invierno austral. [Galería: Eta Aquarid Meteors]
Como verlos
Aunque los meteoritos Eta Aquarid parecen originarse desde el mismo punto, no debes mirar directamente al radiante para encontrar meteoros. Si lo hace, podría perderse los meteoritos que crean las rayas brillantes más largas en el cielo.
La mejor manera de ver los meteoros, según Cooke, es acostarse boca arriba y mirar hacia arriba. De esa manera, obtienes la vista más amplia del cielo y no tendrás que forzar el cuello.
¿Qué causa los Eta Aquarids?
Las lluvias de meteoritos son destellos de granos de polvo que se queman en la atmósfera. Ocurren cuando la Tierra cruza los caminos de los cometas, que dejan polvo a lo largo de sus órbitas. Es por eso que suceden en ciertas fechas y parecen originarse en puntos específicos del cielo. Los Eta Aquarids están asociados con el cometa Halley, pero su camino se separó del cometa hace mucho tiempo.
"Todos los meteoritos se mueven fuera de la trayectoria de la órbita del cometa", dijo Cooke. "Cuando salen del cometa, están a una velocidad ligeramente diferente, y eso cambia un poco la órbita ... Otras cosas además de la gravedad lo alteran", como la presión de radiación e incluso el gas interplanetario, agregó. [Infografía: cómo funcionan las lluvias de meteoritos]
Los Eta Aquarids no producen tantos meteoros por hora como la lluvia de meteoros Perseidas más famosa en agosto, pero son igual de brillantes, si no más brillantes. Los meteoroides (los granos de polvo reales) tienen aproximadamente un milímetro de diámetro y no hay posibilidad de que toquen el suelo, dijo Cooke. Esto se debe a que son demasiado pequeños y se mueven demasiado rápido para soportar la caída en la atmósfera de la Tierra; El calor generado por la fricción con la atmósfera destruye los pequeños pedazos de roca espacial.
Los meteoritos, las rocas espaciales que llegan al suelo, tienden a ser trozos de asteroides, porque se mueven más lentamente en relación con la Tierra. "Tienden a venir desde atrás, como si estuvieran tratando de alcanzarnos", dijo Cooke.
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