Qué gran manera de comenzar el día, con una hermosa imagen como esta de la galaxia Messier 83, adornada con lo que parecen rubíes en los brazos espirales. Esta toma fue capturada por Wide Field Imager en el Observatorio La Silla de ESO, ubicado en lo alto de las montañas secas del desierto del desierto de Atacama chileno. Messier 83 se encuentra a unos 15 millones de años luz de distancia hacia la constelación sur de Hydra. Para hacer esta imagen, el WFI miró a M83 durante aproximadamente 100 minutos a través de una serie de filtros especializados, permitiendo que se revelaran los débiles detalles de la galaxia. Las estrellas más brillantes en primer plano son estrellas en nuestra propia galaxia, y detrás de M83 la oscuridad está salpicada de las débiles manchas de galaxias distantes.
M83 se extiende por más de 40,000 años luz, lo que lo hace aproximadamente 2.5 veces más pequeño que nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, en algunos aspectos, Messier 83 es bastante similar a nuestra propia galaxia. Tanto la Vía Láctea como Messier 83 poseen una barra a través de su núcleo galáctico, el denso conglomerado esférico de estrellas visto en el centro de las galaxias.
Las características rojas, como el rubí, son en realidad enormes nubes de gas de hidrógeno brillante. La radiación ultravioleta de las estrellas masivas recién nacidas está ionizando el gas en estas nubes, haciendo que las grandes regiones de hidrógeno brillen en rojo. Estas regiones de formación estelar se contrastan dramáticamente en esta imagen contra el brillo etéreo de estrellas amarillas más antiguas cerca del centro de la galaxia. La imagen también muestra la delicada tracería de corrientes de polvo oscuras y sinuosas que se tejen en los brazos de la galaxia.
Messier 83 fue descubierto por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille a mediados del siglo XVIII. Décadas más tarde, figuraba en el famoso catálogo de objetos del cielo profundo compilado por otro astrónomo francés y famoso cazador de cometas, Charles Messier.
Fuente: ESO
