A medida que se desarrolla un brote viral en China, solo un laboratorio en el país cumple con los estándares de bioseguridad necesarios para estudiar la nueva enfermedad.
El laboratorio se encuentra en el centro de Wuhan, la ciudad donde apareció por primera vez el coronavirus recientemente identificado, según el Hindustan Times, un medio de comunicación indio. La instalación, conocida como el Laboratorio Nacional de Bioseguridad de Wuhan, se encuentra dentro de la Academia de Ciencias de China y fue diseñada específicamente para ayudar a los científicos chinos a "prepararse y responder a futuros brotes de enfermedades infecciosas", según un informe de 2019 publicado por los Centros de EE. UU. Para Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
El gobierno chino se movió para construir dicho laboratorio luego de la epidemia de SARS (síndrome respiratorio agudo severo) de 2003, durante el cual más de 8,000 personas contrajeron la infección y más de 750 murieron en todo el mundo, según los CDC. Los laboratorios que manejan patógenos reciben una calificación de 1 a 4, dependiendo de la clase de microbio que puedan contener, con 1 representando el riesgo más bajo y 4 representando el riesgo más alto. Designado en el nivel de bioseguridad 4 (BSL-4), el laboratorio de Wuhan puede contener los patógenos más peligrosos del mundo a niveles máximos de biocontención.
Según los CDC, todos los investigadores en un laboratorio BSL-4 deben cambiarse de ropa al ingresar a las instalaciones, ducharse al salir y descontaminar todos los materiales utilizados durante la experimentación. Los miembros del laboratorio usan trajes presurizados de cuerpo completo para aislarse del entorno. El laboratorio en sí debe estar ubicado en un edificio separado o en un ala aislada dentro de la universidad circundante y debe estar provisto de sus propios sistemas de filtración y descontaminación de aire.
Los laboratorios BSL-4 están diseñados para contener agentes infecciosos como los virus de la fiebre hemorrágica Ébola, Nipah y Crimea-Congo, todos los cuales son enfermedades altamente transmisibles y con frecuencia fatales.
Aunque China tiene la intención de construir entre cinco y siete laboratorios de alta contención para 2025, a partir de ahora, solo el laboratorio de Wuhan puede contener patógenos de esta naturaleza, según el informe de los CDC de 2019.
Los funcionarios de salud chinos han clasificado el nuevo coronavirus como una enfermedad infecciosa de Clase B, colocando la enfermedad en la misma categoría que el SARS y el VIH / SIDA, informó The Washington Post. Sin embargo, el gobierno chino anunció que instituirá controles de Clase A, que generalmente están reservados para enfermedades más peligrosas, como el cólera y la peste, en un intento por contener el brote.
Los informes de la primera infección de este coronavirus en un ciudadano estadounidense, un hombre en el estado de Washington, ya han llevado a las autoridades sanitarias chinas a poner a Wuhan bajo cuasi cuarentena, lo que significa que el movimiento hacia y desde la región está ahora bajo un estricto control. Las autoridades pueden poner en cuarentena por la fuerza a personas que se sabe o se sospecha que están infectadas con el virus e informarán al público de cada nuevo caso identificado en China, según The Washington Post.
Hasta ahora, más de 400 personas han contraído el nuevo coronavirus en China, junto con otros en Tailandia, Japón, Taiwán, Corea del Sur y los EE. UU. El suministro de máscaras quirúrgicas de China se está agotando, y muchos viajeros han cancelado sus planes para el próximo Nuevo Lunar. Año por temor a infectarse, informó South China Morning Post. Solo el tiempo dirá cómo y cuándo se sofocará el brote y si el brote presenta una amenaza sustancial para la salud mundial.
